Sommeren ville ikke være komplet uden en tur til de sandede bredder af et hav, bugt, sø eller flod. Når de grusomme ting kommer ind mellem tæerne, kan du undre dig over, hvorfor strande er karakteristiske sandstræk, og hvorfor sand ser ud og føles, som det gør.
Og så igen, må du måske ikke - du kom ikke på stranden til tænke, gjorde du? Men for dem med et spændende humør er en sandstrand i det væsentlige, hvor pulveriseret, forvitret klippe sammen med nogle fragmenter af afskalede væsener og anden biota er samlet, kastet op af bølgerne og som sediment fra indre områder.
"Sand er dybest set det materiale, du får, når du får en nedbrydning i klipperne, når klipperne vejr og nedbrydes over hundreder af tusinder og millioner af år," sagde Jeff Williams, seniorforsker emeritus for U.S. Geological Survey Woods Hole Science Center.
Sand kaster det ud
Ikke hvert stenigt mineral er lige så bygget til at vare. Så over tid giver forvitringsprocessen visse almindelige sammensætninger for sand, når de stærkere materialer vedvarer.
"Nogle af mineraler er meget ustabile og nedbrydes, mens andre som feldspat, kvarts og hornblende er mere stabile," sagde Williams. "De er hårdere, mere resistente mineraler, og derfor har de en tendens til at forblive bag."
Disse mineraler - rigelige i jordskorpen - i jordbunden form udgør en masse af de sandede partikler, der består af strande. "Sandsynligvis ville den mest almindelige sammensætning være kvartssand med noget feltspat," sagde Williams.
Denne mineralformel giver strande den slags typisk, godt, "beachy" hudfarve af en lysebrun, der findes mange steder i det kontinentale USA og andre steder. "Jernfarvningen på kvarts og jernoxid på feltspat giver sandet den solbrune eller brunlige farve, men dette varierer meget," fortalte Williams til LiveScience.
Faktisk er hver strand i det væsentlige et produkt af dets regionale og lokale miljø og er derfor enestående.
"Sandet på hver strand er som et fingeraftryk - det er unikt for den særlige strand, hvor du finder det," sagde Williams. "Sandens unikke sammensætning, farve og kornstørrelse er et resultat af kildebjergene, det kom fra, men også et resultat af kystprocesser, der modificerer sandet over lange perioder."
Eksempler på disse processer inkluderer typer af bølger og strømme i et område samt havoverfladenes historie for den pågældende kyst.
En sand regnbue
Alle disse variabler blandes for at skabe vildt forskellige strande, afhængigt af placering. F.eks. Bemærkede Williams i Florida-håndtaget, at sandet ofte er meget hvidt på grund af det høje kvartsindhold over feltspat og hornblende.
Længere mod syd omkring Miami trækker sandet også ret hvidt, men af en helt anden grund: En betydelig mængde af sandpartiklerne der er lavet af calciumcarbonat eller de små stykker fragmenterede skaller fra havet.
Tropiske regioner har mere af dette skal-afledte sand end tempererede regioner, hvor sandet for det meste er silicabaseret i form af kvarts.
Williams pegede på nogle andre pæne eksempler. "Mange af strandene i Bermuda har ikke kun hvidt sand, men har også lyserøde eller rødlige sandpartikler," sagde han. Oprindelsen til denne berømte farve er resterne af små, encellede væsener kaldet Foraminifera med lyserøde eller rødlige skaller.
Hawaii er i mellemtiden kendt for sine sorte sandstrande, resultatet af jordbundne, mørke vulkanske klipper. Nogle strande på Hawaiis Big Island har endda en grønlig farvetone takket være tilstedeværelsen af mineralolivinen.
Gammel strand, ny strand
Som en sidste sandtanke skal du overveje det faktum, at sandet på de fleste af vores strande, især ved øst- og Golfkystene, er temmelig gammelt: Cirka 5.000 år eller deromkring, sagde Williams. Meget lidt nyt sand når kysten i dag fra det kontinentale indre, som det engang gjorde.
Anlæggelse af veje, dæmninger osv. Er en af grundene. "Udvikling langs kystlinjen hindrer slags transport af sand fra det indre til kysten," sagde Williams.
Den anden vigtigste årsag er en generel stigning i havniveauet i løbet af de sidste cirka 12.000 år, som har oversvømmet floddale og skabt store flodmundinger som Charleston Harbour, Chesapeake-bugten, Delaware-bugten og Hudson-floden. Disse flodmundinger fælder sand, inden det når kysten, forklarede Williams.
Som et bindeled kræver erosion af strande især efter store storme ofte strandernæring eller genopfyldningsprojekter. Sand mudres op fra offshore og deponeres på kysten for at genopbygge mistede ejendomme.
Williams bemærkede, at disse projekter, selv om de ofte er vellykkede, må kæmpe med de forskellige egenskaber ved sand, man kan få, selv i meget tæt nærhed. "Du er nødt til at være nøje opmærksom på æstetikken," sagde Williams. "Folk kan lide at have den samme slags materiale på stranden som den indfødte strand."
