Et spredt, stenmonument dekoreret med hvirvler, cirkulære mønstre og gudfrygtige hænder har gemt sig i en fjerntliggende jungle i det nordlige Peru i omkring 2.000 år.
Selvom de lokale kendte til monolitens eksistens - og nogle få opdagelsesrejsende, der besøgte regionen, havde bemærket strukturen - var det først for nylig, at forskere var i stand til at undersøge den indgående. Og nu har de oprettet en meget detaljeret 3D-scanning af den fantastiske struktur.
Billeder og mønstre er så abstrakte og udsmykkede, de er svære at beskrive med ord. Forskerne sagde imidlertid, at de to heste, der er indgraveret i stenen, stammer fra en guddom, som arkæologer kalder en "kattemærket fjerfigur."
Fjernskatten i junglen
At komme til monolitten var vanskelig på grund af dens placering.
Afgang fra byen Leymebamba, "vi vandrede, løb, red heste gennem jungler fra 6.000 fod op til 13.000 fod til denne virkelig fjerntliggende landsby, hvor bogstaveligt talt ingen går," sagde Jason Kleinhenz, en applikationsingeniør ved Exact Metrology, der scannede monolitten. (Holdet bragte skoleartikler til landsbyen, noget som er svært for lokalbefolkningen at erhverve sig på grund af den fjerne placering. Medlemmer af teamet har engageret sig i humanitært arbejde i området i årevis.)
Holdet ønskede at oprette en detaljeret rekord ved hjælp af en Artec 3D-scanner, især fordi monolitens udskæringer er i fare for at gå tabt på grund af erosion fra alt regn, der peler strukturens overflader. ”Vi ved ikke, om det vil overleve,” sagde Daniel Fernandez-Davila, en arkæolog, der havde rejst til området i 21 år for at levere forsyninger.
Fernandez-Davila var bekymret over, at når holdet nåede monolit, ville de finde, at udskæringerne er helt eroderet væk. ”Det var som at tage på en ferie på en ø, med alt booket, men måske vil øen ikke være der,” sagde han.
I stedet, da holdet ankom, fandt de, at graveringerne på monolit stadig var synlige. 3D-scanneren var i stand til at fange detaljer, der er svære at finde ud med det blotte øje, såsom hænderne fra den "katte fjerede figur."
Hellig sted
Graveringen af den "katte fjerde figur" indikerer, at udskæringerne blev skabt under det arkæologer kalder "den formative periode", der fandt sted mellem 200 f.Kr. og A.D. 200.
Der blev ikke skrevet i Peru i denne periode, men undersøgelser af andre arkæologiske steder i Peru viser, at den fjerkræede figur var populær på det tidspunkt.
"Det er ikonisk ... kun mennesker i den periode kan skære det på den måde, som det er" vist på monolitten, sagde Fernandez-Davila og bemærkede, at de andre udskæringer på monolitten kan være forbundet med guddommen.
Som sådan er jungeldalen, hvor monolitten er placeret, "sandsynligvis et meget vigtigt og hellig sted," sagde Fernandez-Davila. Monolitten er lavet af en sedimentær klippe, der ikke findes lokalt, og så ville have været trukket ind i jungeldalen fra andre steder, sagde han. Vægten af monolitten (ca. et ton) og dens størrelse (2,5 fod høj, 10 fod bred og 5 fod lang, eller 8,0 med 3 ved 1,5 m) ville have gjort det at trække klippen gennem junglen til en vanskelig opgave, der krævede mange mennesker.
”Det var i sig selv en enorm indsats, en fælles indsats,” sagde Fernandez-Davila.
Inkaerne, der blomstrede i området i det 15. århundrede A.D., troede også, at jungeldalen var et hellig sted, da de byggede to bade ikke langt fra hvor monolitten ligger.
Med holdets arbejde, der viser, at Artec 3D-scanneren kan fremstille en nøjagtig model af monolitten og af andre små artefakter, der blev scannet, sagde Fernandez-Davila, at han planlægger at udføre en arkæologisk ekspedition i området i fremtiden. At have en pålidelig metode til registrering af kompleks gammel kunst og artefakter og det faktum, at 3D-scanneren fungerer, gør en ekspedition lettere at udføre.
