Hvorfor bøje nogle dyr, og vender derefter rundt og spiser deres egne dråber?
Det kan virke icky for mennesker, men praksis med at spise bæsj, kendt som coprophagia (kop-ruh-fey-jee-uh), er almindelig i dyreriget og hjælper disse dyr med at få adgang til næringsstoffer, de ikke kunne fordøje første gang omkring, sagde Bryan Amaral, seniorkurator for dyreplejevidenskab ved Smithsonian's National Zoo i Washington, DC
"Det er et relativt normalt fænomen, der ses i mange forskellige dyrearter," fortalte Amaral til Live Science.
F.eks. Praktiseres coprophagia af lagomorfer (kaniner, harer og pikas), gnavere (mus, rotter, hamster, nøgne muldyrrotter, chinchillaer og marsvin), hunde, bjergbevere, babyelefanter, hippopotamuskalve og ikke-humane primater (inklusive gorillaer) , orangutanger og rhesus-aber) ifølge en anmeldelse fra 1991, der blev offentliggjort i tidsskriftet The Cornell Veterinarian.
Kaninsvind
At spise ekskrementer er en naturlig og væsentlig del af en kanins diæt, sagde Cynthia Alvarado, en klinisk dyrlæge ved The Jackson Laboratory i Bar Harbor, Maine.
Lagomorphs er bagdarmfermentorer, hvilket betyder, at når fødevaren passerer gennem maven og tyndtarmen, kommer den ind i tyktarmen, hvor bakterier forårsager gæring og nedbryder hårdt plantemateriale. Hos kaniner sker denne gæring i blindtarmen, en pose i begyndelsen af tyktarmen, sagde Alvarado.
Næringsabsorption sker i kaninens mave og tyndtarmen, dvs. tidligere i fordøjelsesprocessen. Men kaniner har fundet en vej omkring denne hindring, sagde Alvarado.
"Lagomorphs overvinde denne designfejl ved at producere cecotropes, som er produkter fra cecum, der er meget rige på næringsstoffer," fortalte Alvarado til Live Science i en e-mail.
Kaniner udskiller cecotropes om natten, og derfor kaldes de også "natfeces", sagde hun. Cecotropes er mørke, bløde og tær, i modsætning til "normale" fækale dråber, som er brune og hårde. De fleste kanineejere ser ikke cecotropes, mest fordi kaniner "spiser dem lige fra anus," sagde Alvarado.
Når de gabbler ned cecotropes, kan lagomorphs fordøje næringsstofferne på anden passering, sagde hun.
Hvis en kanin holder op med at spise normal mad, eller hvis den nægter at spise sin afføring, er det en indikator på, at kritikeren ikke har det godt, og at det skal bringes til en dyrlæge.
"For kaniner er deres generelle helbred meget bundet til deres tarmsundhed," sagde Alvarado.
Bakteriel banket
Mange babydyr - inklusive elefant- og flodheste-kalve - spiser fæces fra deres mødre eller kolleger, når de skifter fra at drikke deres modermælk til at spise fast mad, sagde Amaral.
At fortære dette fækale stof hjælper babyer med at etablere sunde bakteriesamfund i deres tarm, hvilket igen hjælper med normal fordøjelse, sagde Alvarado.
Selv mammuterede babyer spiste deres mors møde. En obduktion af en 42.000 år gammel babykvindmammet ved navn Lyuba afslørede, at hun havde indtaget voksen mammut fæces. Fundet viste, at "ligesom elefanter, indtager mammutte babyer deres mors fæces for at inokulere deres fordøjelsessystemer med mikroberne, der vil nedbryde planterne, de spiser," ifølge bogen "Sådan kloner man en mammut: Videnskaben om de-ekstinksion "(Princeton University Press, 2015).
Sultne planteetere
Blandt andre planteetere kan spise bæsj hjælpe med at levere meget nødvendige næringsstoffer og mineraler.
"At finde mad i naturen kan være vanskeligt, så coprophagia har sandsynligvis udviklet sig som en mekanisme, der giver dyrene mulighed for at udtrække den maksimale fordel af de fødevarer, de spiser, ved at give mulighed for et andet pass gennem fordøjelsessystemet," sagde Alvarado. "Nogle dyr stoler på coprofagisk opførsel for at få visse næringsstoffer, der produceres af mikrober, der er til stede i fordøjelseskanalen."
Dyr, der normalt udøver coprofagi, bliver normalt ikke syge, "medmindre det indtagne fækale materiale indeholder et patogen," tilføjede hun.
Det er uklart, hvorfor hunde, der er kødædende, undertiden spiser droppinger. Men forskere sagde, at det kunne være af ernæringsmæssige årsager, fra kedsomhed eller endda at kopiere deres mors opførsel, da morhunde ofte spiser deres hvalpers ekskrementer, rapporterede Live Science tidligere.
Uanset hvilke grunde dyr har til at spise bæsj, er det mennesker, der er de afvigende, sagde Meredith Bastian, kurator for primater ved Smithsonians National Zoo.
"Mennesker er slags unormale ved ikke at gøre det," sagde Bastian. "Og det er virkelig bare en kulturel ting."
