Mennesker, der planlægger og udfører rummissioner, bliver aldrig trætte af at fortælle os, hvor svært det er at gøre ting i rummet.
Vores næste store mål er at få mennesker til Mars og etablere en koloni der. Der er en række tekniske og tekniske hindringer, der skal overvindes, men vi tror, vi kan gøre det.
Men den anden side af mønten er de fysiologiske hindringer, der skal overvindes. Disse kan vise sig at være meget mere udfordrende at håndtere. NASAs tvillingsundersøgelse er klar til at tilføje en enorm mængde data til vores voksende krop af viden om virkningerne af rumrejser på mennesker.
Astronaut-tvillingerne Scott og Mark Kelly er grundlaget for NASAs undersøgelse. Scott tilbragte et år i rummet og vendte tilbage til Jorden den 1. marts 2016 efter at have tilbragt 340 dage ombord på ISS. Mark, selv en pensioneret astronaut, forblev på Jorden i Scotts år i rummet og leverede en grundlinje til at studere virkningerne på den menneskelige krop i en så langvarig periode væk fra Jorden.
I februar 2016 frigav NASA de foreløbige resultater af undersøgelsen. Nu er teamet, der studerer resultaterne af tvillingsundersøgelsen, begyndt at integrere dataene. Den måde, de gør på, adskiller det fra andre undersøgelser.
"Ingen har nogensinde set så dybt på et menneskeligt emne og profileret dem i denne detalje." - Tejaswini Mishra, ph.d., Stanford University School of Medicine.
Typisk frigives individuelle studier til passende tidsskrifter mere eller mindre én ad gangen. Men i tvillingestudiet vil dataene blive integreret og sammenfattet, før individuelle artikler offentliggøres om separate temaer. Ideen er, at samlet set vil deres indflydelse på vores forståelse af lang tid i rummet være meget større.
”Det fine med denne undersøgelse er, når man integrerer rige datasæt af fysiologisk, neurobehandlingsmæssig og molekylær information, kan man tegne sammenhænge og se mønstre,” sagde Tejaswini Mishra, ph.d., forsker ved Stanford University School of Medicine, der skaber den integrerede database, registrering af resultater og på udkig efter korrelationer. ”Ingen har nogensinde set så dybt på et menneskeligt emne og profileret dem i denne detalje. De fleste forskere kombinerer måske to til tre typer data, men denne undersøgelse er en af få, der indsamler mange forskellige typer data og en hidtil uset mængde information. ”
”Hver undersøgelse inden for undersøgelsen supplerer den anden.” - Brinda Rana, ph.d., U fra C, San Diego School of Medicine
Mike Snyder, ph.d., er leder af et team af mennesker i Stanford, der vil arbejde for at syntetisere dataene. Der er stort set tre trin i den overordnede proces:
- Individuelle forskere inden for områder som kognition, biokemi og immunologi vil analysere og udarbejde deres data og derefter dele deres resultater med Stanford-teamet.
- Stanford-teamet vil derefter yderligere integrere disse resultater i større datasæt.
- Disse større datasæt bliver derefter gennemgået og analyseret for at bekræfte og ændre de oprindelige fund.
”Der er mange førstegangsopgaver med denne undersøgelse, og det gør det spændende,” sagde Brinda Rana, ph.d., lektor i psykiatri, San Diego School of Medicine, University of California. ”En sammenlignende undersøgelse med en tvilling i rummet og en på jorden er aldrig blevet udført før. Hver undersøgelse i undersøgelsen supplerer den anden. ”
NASA sammenligner tvillingsundersøgelsen og den nye integrerede metode til håndtering af alle resultater med udførelse af en symfoni. Hver undersøgelse er som et instrument, og i stedet for at hver spiller en solo, tilføjes de til en større helhed. Holdet på Stanford er som dirigenten. Hvis du nogensinde har lyttet til et orkester, ved du, hvor magtfuldt det kan være.
”De menneskelige systemer i kroppen er sammenflettet, hvorfor vi skal se dataene på en holistisk måde,” sagde Scott M. Smith, Ph.D., NASA-manager for ernæringsbiokemi ved Johnson Space Center. Han udfører biokemiske profiler på astronauter, og hans forskning er målrettet mod specifikke metabolitter, slutprodukter af forskellige biologiske veje og processer.
”Det er en mere omfattende måde at udføre forskning på.” - Chris Mason, ph.d., lektor, Institut for Fysiologi og Biofysik Weill Cornell Medicine
Chris Mason Ph.D. ved Weill Cornell Medicine sagde: ”Både universet og den menneskelige krop er komplicerede systemer, og vi studerer noget svært at se. Det er som at have en ny lommelygte, der oplyser de tidligere mørke gear ved molekylære interaktioner. Det er en mere omfattende måde at udføre forskning på. ”
Forskere, der er involveret i tvillingestudiet, er meget tydeligt begejstrede for denne nye tilgang. At have tvillingastronauter er en ekstraordinær mulighed og vil fremme vores forståelse af rumfart om menneskelig fysiologi enormt.
”Der er ingen tvivl om, at læringene fra at integrere vores data vil være uvurderlige,” sagde Emmanuel Mignot, M.D., Ph.D., direktør for Center for Sleep Science and Medicine, Stanford University School of Medicine. Han studerer immunsystemet og er begejstret for at studere specifikke immuncellepopulationer, fordi mange af de andre immunstudier kun fokuserer på generelle faktorer.
En oversigt over de tidlige resultater bør være ude i begyndelsen af 2018 eller muligvis i slutningen af 2017. Individuelle papirer om mere detaljerede temaer vil snart følge.
