[/ Caption]
Et enormt stykke pladsrester, der vejer 635 kg (635 kg) og på størrelse med to køleskabe, falder gradvist til Jorden, hvilket giver observatører på jorden en stor mulighed for at se det. Uønsket blev sprængt fra International Space Station (ISS) i 2007, og det forventes at komme ind igen i atmosfæren senere i år eller begyndelsen af 2009. Den tidlige Ammonia Service (EAS) blev droppet fra ISS efter en syv timers rumvandring og skubbet i den modsatte retning af rumstationens bane kort før en forstærkning af et Soyuz-forsyningskøretøj. Dette sikrede, at EAS ikke ville udgøre nogen fare for ISS eller besætningen på fremtidige bane. Nu begynder containeren sine sidste par måneder i rummet, og indsatserne er på, hvor den vil gå ned til Jorden ...
Da EAS, fyldt med ammoniakkølervæske, havde tjent sit formål, havde ISS-besætningen kun andet valg end at kaste det over bord. Astronaut Clay Anderson ledede operationen den 23. juli 2007 med hjælp fra kosmonauterne Fyodor Yurchikhin og robotarmeoperatøren Oleg Kotov, da de skubbede EAS-jordafdelingen sammen med en 212 lb (96 kg) stender, der blev brugt til at fastgøre et kamera til stationen. Hele EVA varede i 7 timer og 41 minutter, og EAS blev noteret som det største enkelt stykke søppel, der faldt fra ISS. På det tidspunkt estimerede missionskontrollen, at EAS ville omgå jorden i 300 dage; selvfølgelig var dette et enormt undervurder, da det fortsætter med at spiralere tættere på atmosfæren et år efter missionen.
EAS er et stort stykke affald og let spores fra jorden og udgør ingen trussel mod missioner, men det kan være en fare, hvis en stor del af udstyret som forventet overlever genindtræden. I øjeblikket er der farer, som giver EAS amatørastronomer et nyt mål at rette deres teleskoper mod. Da EAS blev sprøjtet ud, var det næppe synligt for det blotte øje, da det gik over hovedet med en størrelse på +4 til +4,5. For to dage siden den 20. juli rapporterede den veteran-satellitobservatør Marco Langbroek fra Leiden, Holland, at han observerede EAS i en observerbar styrke på +2,0. Men det bevæger sig meget hurtigt på grund af dets faldende højde.
Se EAS pass Altair i dette stykke video astronomi af høj kvalitet af Kevin Fetter (15. juli, 2008) »
I øjeblikket kan EAS ses over Europa, og næste uge vil Nordamerika kunne se det. For information om hvor og hvornår man skal se efter en chance for at observere denne enorme klump med affald fra ISS, se SpaceWeather.coms Simple Satellite Tracker, før det begynder at flørte med vores øverste atmosfære i de næste par måneder.
Kilder: Space Weather, NASA, Collect Space.
