Astronomer har fundet tre brune dværge med anslåede masser på mindre end 10 gange Jupiter, hvilket gør dem til de yngste og laveste masse understjernede genstande, der er påvist i hidtil solkvarter. ”Der har været en del kontroverser om at identificere unge, lavmasse brune dværge i denne region,” sagde Andrew Burgess, en af astronomerne, der brugte Canada-Frankrig-Hawaii-teleskopet (CFHT) til at finde objekterne. ”Det faktum, at vi har opdaget tre kandidater med lav masse-dværge mod IC 348, understøtter konstateringen af, at disse virkelig er meget unge genstande.”
Et team af astronomer fra Laboratoire d’Astrophysique de l’Observatoire de Grenoble (LAOG), Frankrig, fandt opdagelsen, og Burgess præsenterede deres resultater på European Week of Astronomy and Space Science på University of Hertfordshire.
Dværgene blev fundet i en stjernedannende region ved navn IC 348, som ligger næsten 1000 lysår væk, mod stjernebilledet Perseus. Denne klynge er cirka 3 millioner år gammel - ekstremt ung sammenlignet med vores 4,5 milliarder år gamle sol - hvilket gør det til en god placering for at søge efter de laveste masse brune dværge. Dværgene er isoleret i rummet, hvilket betyder, at de ikke kredser rundt om en stjerne, skønt de er bundet af tyngdekraften til IC 348. Deres atmosfærer viser alle tegn på metanabsorption, som blev brugt til at udvælge og identificere disse unge genstande.
Holdet forsøgte at finde en population af disse brune dværge for at hjælpe teoretikere med at udvikle mere nøjagtige modeller for fordeling af masse i en nyoprettet befolkning, fra stjerner med høj masse til brune dverge, som er nødvendige for at teste de nuværende stjerne dannelsesteorier . Opdagelsen af dværgene i IC 348 har givet dem mulighed for at sætte nye grænser for objekter med laveste masse.
Et objekt med en lignende masse blev opdaget i 2002, men nogle grupper har hævdet, at det er en ældre, køligere brun dværg i forgrunden, der falder sammen med synslinjen.
”At finde tre kandidater med lav masse-dværge mod IC 348 sikkerhedskopierer forudsigelser for, hvor mange objekter med lav masse, der udvikler sig i en ny befolkning af stjerner. Brune dværge er kølige med alderen, og de nuværende modeller estimerer, at deres overflader er ca. 900-1000 grader Kelvin (ca. 600-700 grader Celsius). Det er ekstremt cool for objekter, der netop er dannet, hvilket indebærer, at de har de laveste masser af nogen af denne type objekter, som vi har set til dags dato, ”sagde Burgess.
Kilde: RAS
