Redaktørens note: Denne historie blev opdateret kl. 14:15. E.D.T.
At fange det første direkte billede af et sort hul tjente et forskerhold med Event Horizon Telescope (EHT) en "Oscar for videnskab" - 2020 gennembrudsprisen - sammen med $ 3 millioner.
EHT-teamet modtog æren "for det første billede af et supermassivt sort hul, taget ved hjælp af en jordstørrelse-alliance af teleskoper," siger præmis repræsentanter i en erklæring. De tilføjede, at præmien "vil blive delt lige mellem de 347 videnskabsfolk, der er medforfatter til et af de seks artikler, der er offentliggjort af EHT 10. april 2019," hvilket betyder, at hver medforfatter vil få omkring $ 8.646.
I april bedøvede EHT-forskere verden med et billede af en lysende orange ring, der omgiver en mørk skygge, støbt af et sort hul i M87-galaksen. Billedet viser konturerne af det sorte huls begivenhedshorisont, det punkt, over hvilket al lys og stof bukker under for det uimodståelige træk i tyngdekraften.
Modtagelse af prisen var "en vidunderlig validering af mere end et årti med hårdt arbejde, risikotagelse, fiaskoer, succeser og opbygning af et eksperthold, der var forpligtet til de højeste videnskabelige mål," sagde EHT-direktør Sheperd S. Doeleman, en astrofysiker med Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
For at fremstille det forbløffende billede brugte Doeleman og hundreder af andre videnskabsfolk data fra otte teleskoper placeret rundt om i verden og skabte et "øje" i jordstørrelse, der var kraftigt nok til at kigge ind i hjertet af en galakse i jomfrueklyngen, ca. 55 millioner lys- år fra vores planet.
"Vi delte op i fire hold, der hver især arbejder uafhængigt for at forestille sig dataene," fortalte Doeleman til Live Science i en e-mail.
Derefter, da holdene mødtes i juli 2018 for at sammenligne deres fund, så de, at alle grupperne producerede lignende billeder, der viser det sorte huls silhuet.
”Vi blev overrasket. Vi troede næsten ikke på det,” sagde han. "Men efter mange måneders fortsat analyse var vi overbevist om, at ringen, hvor markeringen af bane-lyset tager omkring det sorte hul, var ægte. Og så fejrede vi."
Hvad er det næste for EHT-teamet? Forskerne sigter mod at tilføje EHT-netværket af teleskoper og lancere radioskåle i rummet for at fange film af sorte huller, fortalte Doeleman til Live Science.
"At flytte fra stillbilleder til sort hulvideo vil muliggøre nye tyngdekontrol og give os mulighed for at undersøge detaljeret, hvordan sorte huller lever af forstyrrende gas," sagde han i e-mailen.
Formen på Breakthrough Prize-trofæet, en doughnut-lignende, tredimensional form kaldet torus, kan passende ses i sorte huller i de massive, støvede skyer, der omgiver dem, ifølge webstedet Breakthrough Prize.
Med det vartegn EHT-opdagelse blev sorte huller synlige for første gang, men først efter mange års dedikeret arbejde. At vinde gennembrudsprisen for denne præstation "fremhæver det langsigtede engagement, der kræves for sådanne opdagelser," sagde Doeleman.
"Det signaliserer for offentligheden, at vi er nødt til at spille det 'lange spil', der investerer i videnskab, selvom det kan tage årtier at betale sig," sagde han.
Editors note: På grund af en redigeringsfejl oplyste denne historie oprindeligt, at hver vinder vil modtage $ 865. De vil hver modtage 10 gange det beløb, eller $ 8.646.
