Den første nogensinde Vesta Vista, der blev skåret fra protoplaneterbanen, er blevet sendt tilbage gennem 117 millioner miles af plads til ivrige øjne, der venter på Jorden. Skønt Vesta var blevet observeret af teleskoper på Jorden og i rummet i mere end to århundreder siden dens opdagelse, kunne kun ringe detaljer på dens overflade skelnes indtil i dag.
NASAs Dawn-rumfartøj tog det nye foto af den gigantiske asteroide Vesta den 17. juli - forbedret version vist ovenfor - mindre end 2 dage efter at have lavet rumhistorie som den første sonde nogensinde til at komme ind i kredsløb om et objekt i Asteroid-hovedbæltet. Holdet frigav også deres første 3 D-billede af Vesta. Læs min orbital capture-historie her og se det originale NASA-billede nedenfor.
”Jeg synes, det er virkelig spændende at forvandle det, der var lidt mere end en uklar kløbe i to århundreder, til en fascinerende fremmed verden,” sagde Dawn Chief Engineer Marc Rayman i et nyt post-bane-interview med Space Magazine.
Vesta er 530 kilometer i diameter og den næstmassigste genstand i Asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter.
”Og jo tættere Dawn kommer til Vesta, jo mere eksotiske og spændende bliver billederne!” Tilføjede Rayman.
Dawn blev fanget i kredsløb i en højde af 16.000 km (16.000 km) kl. 13.00 EDT den 16. juli ifølge Rayman fra Jet Propulsion Lab i Pasadena, Californien, og falder nu langsomt i løbet af de næste par uger.
”Rumfartøjet forbliver sundt, og vores spiral ned til Vesta går godt,” fortalte Rayman mig.
Det nye foto fra kredsløb er næsten centreret på sydpolen, som blev udsat for en ødelæggelse af den kosmiske kollision for et år siden. Den eksplosion sendte store mængder ejecta strømme ud, inklusive mod Jorden. Cirka 5% af alle kendte meteoritter stammer fra Vesta.
”Sydpolen er en svulmende funktion på billederne,” sagde professor Chris Russll, Dawns videnskabshovedundersøgelse af UCLA i et interview.
”Polen er ikke centreret om denne funktion, men er tæt på den. Vi har ikke afsluttet vores bestemmelse af stangen, men er tæt på et 'endeligt' svar. Vi foretager ikke fortolkninger på dette tidspunkt, fordi den større opløsning, der kommer, vil gøre alle nutidens spekulationer ude af stand, ”sagde Russell.
I begyndelsen af august vil Dawn forsigtigt have skubbet ind i sin oprindelige videnskabelige observationsbane i en højde af cirka 1700 miles over den arrede overflade af nyopdagede bjerge, kratre, riller, arme og mere.
I tilgangsfasen vil Dawn-teamet udføre flere opgaver med dets systemer ombord og tre videnskabsinstrumenter; herunder søgning efter mulige måner, observering af Vestas fysiske egenskaber og indhentning af kalibreringsdata.
Men forvent ikke en kontinuerlig strøm af nye billeder, ifølge Russell.
”Vi vil ikke have en stabil strøm af billeder, før vi er i en af vores
tre videnskabelige faser, ”fortalte Russell mig. ”Når vi er i transit fra et sted til et andet, skyver vi, stopper, drejer, tager billede, drejer, transmitterer, drejer, presser, og gentager flere dage senere. Al den tid, der ikke bruges på at presse, er tid, der tages væk fra videnskaben senere. ”
“Det næste billede er planlagt til at blive snappet lørdag den 23. juli.”
Vi lærer meget mere på den næste pressekonference, der er planlagt til at finde sted mandag 1. august fra JPL.
Dawn vil tilbringe et år i kredsløb omkring Vesta og indsamle kortbilleder i høj opløsning, bestemme den kemiske sammensætning og måle dens tyngdefelt. Derefter skyder den af sine ion-thrustere for at drive sonden til en anden destination, dværgplaneten Ceres, der ankommer i februar 2015.
Asteroidebæltet er et af de sidste uudforskede regioner i vores solsystem.
”Vi er begyndt på undersøgelsen af den antageligste ældste eksisterende overflade i solsystemet,” uddybte Russell i en erklæring fra NASA. ”Denne region af rummet er ignoreret alt for længe. Indtil videre afslører de modtagne billeder hidtil en kompleks overflade, der ser ud til at have bevaret nogle af de tidligste begivenheder i Vestas historie, såvel som at registrere det angreb, som Vesta har lidt under de mellemliggende eoner. ”
Læs mine tidligere funktioner om Dawn
Dawn overskrider de vildeste forventninger som det første rumfartøj nogensinde, der kredsede om en protoplanet - Vesta
Daggry lukker ind på Asteroid Vesta, når udsigter overskrider Hubble
Dawn begynder tilgang til Asteroid Vesta og klikker første billeder
Revolutionerende daggry lukker ind på Asteroid Vesta med åbne øjne
