En af de koldeste sager på rekorden - en mands mystiske død for omkring 33.000 år siden - er endelig blevet løst: en venstrehåndet morder dræbte manden ved at slå hans kraniet med to på hinanden følgende slag, viser en ny undersøgelse.
Hvad var mordvåbenet? Forskerne fandt, at et flagermus-lignende objekt, hvilket betyder, at offeret sandsynligvis blev slået ihjel.
"Hvad vores undersøgelse viser, er, at denne mand blev dræbt som et resultat af stump krafttraumer" til hans kranium, sagde seniorforfatter Katerina Harvati, professor i paleoanthropology ved University of Tübingen i Tyskland. "Omfanget af de skader, han har lidt, ville have ført til døden. Med hensyn til, hvordan eller hvorfor dette skete, kan vi kun spekulere."
Alt, hvad der er tilbage af det gamle mordoffer er en kranium, kendt som Cioclovina calvaria (en calvaria er et kraniet). I 1941 fandt fosfatgruvearbejdere den i Pestera Cioclovina-hulen i Sydtransylvanien, Rumænien, sammen med stenværktøjer fra den øverste palæolitiske Aurignacian-kultur og flere hulbjørnefossiler.
Andre undersøgelser har vist, at kraniet tilhørte en voksen mand. Forskere kunne dog ikke være enige om, hvordan denne mands skader blev påført, eller om kraniet blev beskadiget før eller efter han døde. Så et team af internationale forskere fra Grækenland, Rumænien og Tyskland kiggede igen på det.
"Cioclovina-individet er især vigtigt, da det er en af de tidligste og relativt komplette kranier af moderne europæere fra den øvre paleolittiske periode (en periode, der starter fra 40.000 til 45.000 år, da den største spredning af moderne mennesker i Europa fandt sted)," Harvati fortalte Live Science i en e-mail. "Menneskerester fra denne periode er meget sjældne og ofte meget fragmentariske."
Harvati og hendes team tog en CT-scanning af kraniet for at få et detaljeret kig på dets to brud. Derefter tog de 12 syntetiske knoglesfærer og udsatte dem for forskellige traumer, faldt dem fra højder (for at modellere et muligt fald), slå dem med klipper og slå dem med flagermus.
"Vores resultater viste tydeligt, at brudmønstrene, der blev observeret på denne kraniet, ikke kunne være produceret efter døden eller fra et utilsigtet fald," sagde Harvati. "I stedet matchede de tæt med de forventede mønstre for stump krafttraumer (dvs. traumer påført med et stumpt instrument, som f.eks. En klub) til hovedet."
Placeringen af skaderne afslørede også spor om morderen. Det ser ud til, at morderen var ansigt til ansigt med offeret under overfaldet og sandsynligvis en venlig, fordi skaden var på kraniets højre side, "skønt muligheden for at holde genstanden med begge hænder ikke kan afvises," forskerne skrev i undersøgelsen.
Under den øvre paleolitiske var folk kreative; de udviklede kulturel og teknologisk innovation, symbolsk opførsel og kunstnerisk udtryk. Men deres verden var et voldeligt sted. "Vi viser, at de også var i stand til mord," sagde Harvati.
Det er ikke overraskende, at den øvre paleolitiske tid var en voldelig tid, men "dette er stadig en meget værdifuld undersøgelse," sagde Niels Nørkjær Johannsen, lektor ved Institut for Arkæologi og Kulturarv ved Aarhus Universitet, i Danmark, som ikke var involveret med forskningen.
Nogle mennesker kan sige "'Er det ikke en selvfølge?'" At manden døde af vold, fortalte Johannsen til Live Science. Men det er vigtigt ikke blot at tage antagelser om fortiden. "De tager virkelig den nødvendige pleje og gør alt dette arbejde for at sige 'dette er bestemt interpersonel vold.' Det er så sikkert, som disse ting bliver inden for disse typer videnskaber. "
