I Star Wars slap Millennium Falcon snævert ved at blive fortæret af en eksogort (rumsslug), der sludder inde i et asteroide krater. Det vågnede lige i tide til at lave et måltid ud af den uforsigtige planet.
”Observationen var helt uventet fra en galakse, der har været stille i mindst 20-30 år,” siger Marek Nikolajuk fra University of Bialystok, Polen, hovedforfatter af papiret i Astronomy & Astrophysics.
Nikolajuk og hans team tilføjede, at begivenheden er en forhåndsvisning af en lignende fodringsbegivenhed, der forventes at finde sted med det sorte hul i midten af vores egen Mælkevej Galaxy.
Opdagelsen i galaksen NGC 4845, 47 millioner lysår væk, blev foretaget af Integral med opfølgningsobservationer fra ESAs XMM-Newton, NASAs Swift og Japans MAXI røntgenmonitor på den internationale rumstation.
Astronomer brugte Integral til at studere en anden galakse, da de bemærkede en lys røntgenstråling, der kom fra et andet sted i det samme brede synsfelt. Ved hjælp af XMM-Newton blev oprindelsen bekræftet som NGC 4845, en galakse, der aldrig før blev detekteret ved høje energier.
Sammen med Swift og MAXI blev emissionen sporet fra dets maksimale i januar 2011, da galaksen blev lysere med en faktor på tusind og derefter, da den faldt i løbet af året.
Ved at analysere fakkelets egenskaber kunne astronomerne bestemme, at emissionen kom fra en halo af materiale omkring galaksens centrale sorte hul, da den rev i stykker og fodrede med et objekt med 14–30 Jupiter-masser, og så siger astronomerne objektet var enten en super-Jupiter eller en brun dværg.
Dette objekt ser ud til at have været 'vandrende', hvilket ville passe til beskrivelsen af nylige undersøgelser, der har antydet, at fritflydende planetmasseobjekter af denne art kan forekomme i stort antal i galakser, der udsættes fra deres modersolsystemer ved hjælp af tyngdepunktinteraktioner.
Det sorte hul i centrum af NGC 4845 anslås at have en masse på omkring 300.000 gange størrelsen af vores egen sol. Astronomerne sagde, at det også ser ud til at have glæde af at lege med dets mad: den måde, emissionen blev lysere og forfaldne viser, at der var en forsinkelse på 2-3 måneder mellem genstanden blev forstyrret og opvarmningen af affaldet i nærheden af det sorte hul.
”Dette er første gang, hvor vi har set forstyrrelsen af en substellar genstand ved et sort hul,” sagde medforfatter Roland Walter fra Observatoriet i Genève, Schweiz. "Vi estimerer, at kun dets ydre lag blev spist af det sorte hul, svarende til ca. 10% af objektets samlede masse, og at en tættere kerne er blevet efterladt i kredsløb om det sorte hul."
Den udbrændte begivenhed i NGC 4845 kan måske svare til, hvad der forventes at ske med det supermassive sorte hul i midten af vores egen Mælkevejsgalakse, måske endda i år, hvor en nærliggende jordmassegassky forventes at opfylde dens undergang.
Sammen med det objekt, der ses at blive spist af det sorte hul i NGC 4845, vil disse begivenheder fortælle astronomer mere om, hvad der sker med bortgangen af forskellige typer objekter, når de støder på sorte huller i forskellige størrelser.
”Det er skøn, at begivenheder som disse kan opdages hvert par år i galakser omkring os, og hvis vi ser dem, vil Integral sammen med andre højenergi-rumobservatorier være i stand til at se dem spille ud, ligesom det gjorde med NGC 4845 , ”Sagde Christoph Winkler, ESAs integrerede projektforsker.
Holdets papir: Tidevandets forstyrrelse af en super-Jupiter i NGC 4845
Kilde: ESA
