Meteorologer og videnskabsfolk har et nyt værktøj til rådighed; NASAs nye CloudSat-satellit, der er i stand til at bygge 3D-billeder af skyer. Dens første billede var en skive atmosfære over Nordsøen i Atlanterhavet. CloudSats radarsystem er 1.000 gange mere kraftfuldt end typisk vejrradar.
Mission-ledere testede flyve- og jordsystemets ydelse af satellitens Cloud-profileringsradar i slutningen af maj og fandt, at den fungerer perfekt. Satellitens første billeder kan ses på: http://www.nasa.gov/cloudsat.
"CloudSats radar optrådte fejlfrit, og selvom dataene stadig er meget foreløbige, gav den betagende nye synspunkter af vejret på vores planet," sagde Dr. Graeme Stephens, CloudSat-hovedundersøger og professor ved Colorado State University, Fort Collins. ”Alle større skysystemtyper blev observeret, og radaren demonstrerede dens evne til at trænge igennem næsten alt undtagen det tyngste regn.
”Vi er nu påbegyndt kontinuerlige radardrift, og vi ser frem til at frigive vores første validerede data til videnskabssamfundet inden for ni måneder, forhåbentlig før,” tilføjede han.
Bare 30 sekunder efter radaraktivering fik CloudSat sit første billede - en skive af atmosfæren fra top til bund, der viser en varm stormfront over Nordsøen i Nordatlanten nærmer sig Grønland. I modsætning til andre satellitobservationer viser CloudSat-radarbilledet stormens skyer og nedbør samtidig. Frontens varme luft kan ses stigende over koldere luft, med nedbør nedenfor.
De resterende kredsløb i testen registrerede unikke observationer af andre vejrtyper i en skala, der aldrig var set før. Radaren opnåede førstegangsobservationer af skyer og snestorm over Antarktis. Indtil nu har skyer været svære at observere i polare områder ved hjælp af fjernbetjening via satellit, især i den polare nattesæson. CloudSat-observationer gav også nye udsigter over skrå, frontale skyer og tordenvejr over Afrika, både som individuelle storme og som en del af større tropiske stormsystemer.
”Vi ser atmosfæren, som vi aldrig har set den før,” sagde Deborah Vane, CloudSat-vicechef efterforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Vi ser ikke længere på skyer som billeder på et fladt stykke papir, men i stedet kikker vi ind i skyerne og ser deres lagdelige kompleksitet. ”
CloudSats Cloud-Profiling Radar er den første rumbårne millimeterbølgelængderadar mere end 1.000 gange mere følsom end typisk vejrradar. Det kan observere skyer og nedbør på en måde, der aldrig før er muligt, idet der skelnes mellem skypartikler og nedbør. Målingerne forventes at give ny indsigt i, hvordan frisk vand skabes fra vanddamp, og hvor meget af dette vand, der falder til overfladen som regn og sne.
CloudSat blev lanceret 28. april fra Vandenberg Air Force Base, Californien, sammen med NASAs Cloud-Aerosol Lidar og Infrarød Pathfinder Satellite Observations-satellit. Begge satellitter går i kredsløb 705 kilometer over Jorden ombord på NASAs "A-Train" -konstellation af fem jordobservationssystem-satellitter. A-Train-satellitterne vil arbejde sammen for at give ny indsigt i den globale distribution og udvikling af skyer for at forbedre vejrprognoser og klimaforudsigelser.
CloudSat administreres af JPL, der udviklede radarinstrumentet med hardware-bidrag fra det canadiske rumfartsagentur. Colorado State University leverer videnskabelig ledelse og videnskabelig databehandling og distribution. Ball Aerospace and Technologies Corp., Boulder, Colo., Designet og byggede rumfartøjet. U.S. Air Force og U.S. Department of Energy bidrog med ressourcer. U.S. og internationale universiteter og forskningscentre støtter mission science team.
Original kilde: NASA / JPL News Release
