I dag blev Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) i en fjerntliggende del af de chilenske Andesfjerner indviet ved en officiel ceremoni. ALMA er et partnerskab mellem Europa, Nordamerika og Østasien i samarbejde med Chile.
ALMA er i stand til at observere universet ved at opdage lys, der er usynligt for det menneskelige øje, og vil vise os aldrig før sete detaljer om fødslen af stjerner, spædbørnsgalakser i det tidlige univers og planeter, der samles omkring fjerne solskin. Den vil også opdage og måle fordelingen af molekyler - mange vigtige for livet - der dannes i rummet mellem stjernerne.
ALMAs tre internationale partnere byder i dag mere end 500 mennesker til ALMA-observatoriet i den chilenske Atacama-ørken for at fejre projektets succes. Æres gæst var Chiles præsident, Sebastián Piñera.
Til ære for den officielle indvielse af ALMA er denne film, kaldet ALMA - In Search of Our Cosmic Origins, blevet frigivet:
Chiles præsident, Sebastián Piñera, sagde: ”En af vores mange naturressourcer er Chiles spektakulære nattehimmel. Jeg tror, at videnskab har været en vigtig bidragyder til udviklingen af Chile i de senere år. Jeg er meget stolt af vores internationale samarbejder inden for astronomi, hvor ALMA er det seneste og største resultat. ”
Direktøren for ALMA, Thijs de Graauw, udtrykte sine forventninger til ALMA. ”Takket være indsatsen og utallige arbejdstimer fra videnskabsmænd og teknikere i ALMA-samfundet rundt om i verden, har ALMA allerede vist, at det er det mest avancerede millimeter / submillimeterteleskop, der eksisterer, og dværgede med alt andet, vi havde før. Vi er ivrige efter, at astronomer udnytter det fulde kraft af dette fantastiske værktøj. ”
Observatoriet blev udtænkt som tre separate projekter i Europa, USA og Japan i 1980'erne og fusionerede til et i 1990'erne. Byggeriet startede i 2003. De samlede byggeomkostninger for ALMA er ca. 1,4 mia. US $.
Antennerne i ALMA-matrixen, fireoghalvfjerds 12 meter og tolv mindre 7 meter parabolantenner, fungerer sammen som et enkelt teleskop. Hver antenne opsamler stråling fra rummet og fokuserer den mod en modtager. Signalerne fra antennerne samles derefter og behandles af en specialiseret supercomputer: ALMA-korrelatoren. De 66 ALMA-antenner kan arrangeres i forskellige konfigurationer, hvor den maksimale afstand mellem antennerne kan variere fra 150 meter til 16 kilometer.
Kilde: ESO
