Hvis du bor i det kontinentale USA, er det i aften (20. januar) en dejlig nat at tage en gander på himlen.
Efterhånden som uret tikker mod midnat på østkysten, vil månen blive mere og mere indkapslet i røde skygger i den længste måneformørkelse, der er synlig fra Nordamerika i årevis.
Denne formørkelse er blevet kaldt Super Blood Wolf Moon-formørkelsen. Ulvmånen er det traditionelle navn for januar's fuldmåne. "Blod" er for vermilion nuance, der skygger månen under en måneformørkelse. Og "superen" er der, fordi fuldmånen i januar også er en "supermoon", hvilket betyder, at månen passerer på det nærmeste punkt på sin bane til Jorden.
Hvornår man skal se på
Måneformørkelser forekommer i tre faser: penumbral, delvis og total. Penumbral-fasen starter kl. 9.36. EST (06:36 pm PST) den 20. januar. Jorden vil blive placeret mellem solen og månen på det tidspunkt, og månen glider lige ind i planetens meget ydre skygge. Denne fase er ekstremt subtil og vanskelig at se.
Kl. 22:34 EST (7:34 pm PST), begynder den delvise fase af formørkelsen. Dette er, når månen bevæger sig ind i den mørkeste del af Jordens skygge, umbraen. Det vil være synligt som et rødligt mørke krybende over månens ansigt.
Højdepunktet i showet finder sted mellem kl 11:41. EST (8:41 p.m. PST) og 12:43 p.m. EST (9:43 kl. PST), når Jordens umbra fuldstændigt vil opsøge månen. Vores naturlige satellit vil se rusten og mørk ud, fordi en lille smule sollys glider gennem Jordens atmosfære. Atmosfæren spreder lyset og foretrækker fortrinsvis røde bølgelængder igennem. Dette lys rammer derefter månen og skaber den blodrøde effekt.
Øjeblikket med størst formørkelse, når månen er dybt i Jordens skygge, vil ske kl. 12:16 kl. EST (9:16 kl. PST).
Formørkelsen om formørkelse
Teknisk vil denne måneformørkelse også virke større end andre formørkelser, der ikke er supermoon, men den afslappede observatør kan måske kæmpe for at fortælle en forskel. Månens bane er ikke en perfekt cirkel, så nogle gange svinger den tættere på Jorden, mens andre gange er den lidt længere ude. De tætte pas kaldes perigee.
Når fuldmånen passerer Jorden i weekenden, vil den være i en afstand af 357.344 km. I februar vil månens bane tage den langs sin fjerneste sti fra Jorden, også kendt som apogee. På det tidspunkt vil månen være 402.522 km væk.
Månen ser omkring 14 procent bredere ud under perigee sammenlignet med apogee, sagde Bruce Betts, hovedvidenskabsmand for The Planetary Society, en non-profit rumorganisation. Det betyder, at månen ser lidt lysere ud for det blotte øje på dette tidspunkt, "men du bliver nødt til at være opmærksom for at lægge mærke til effekten," sagde Betts.
(Gigantiske månebilleder, der ofte ledsager "supermoon" -nyhedsartikler online, bliver ofte enten doktreret eller taget med et teleobjektiv for at få vist et andet fænomen, "månens illusion". Dette fænomen får den stigende eller indstillende måne til at virke større end når den er højere på himlen, sandsynligvis på grund af kontrasten til horisonten, træer eller bygninger.)
Måneformørkelser forekommer kun under fuldmåner, fordi en fuldmåne er det, der er synligt, når månen er på ydersiden af Jorden fra solen. Så hvorfor bringer ikke hver fuldmåne en måneformørkelse? Det, fortæller Betts til Live Science, skyldes alt sammen vipperne på de forskellige involverede baner. Jorden er naturligvis vippet på sin akse. Månens bane er på sin side vippet i forhold til Jordens bane. Det meste af tiden, når Jorden er mellem solen og månen, er månen langt nok off-center til, at solens lys stadig rammer månens fulde ansigt.
"Et par gange om året får du en mulighed for, at ting går i kø, så du får solen, Jorden og månen oprettet nok til, at månen kan komme ind i Jordens skygge," sagde Betts.
Matematikken er en hovedpine, men disse øjeblikke er meget forudsigelige. Den næste samlede måneformørkelse, der er synlig fra Jorden, vil finde sted den 26. maj 2021. Dette show vil være synligt fra store dele af Amerika, men i modsætning til den timelange samlede formørkelse i denne weekend, vil den samlede formørkelsesfase 2021 vare kun 15 minutter .
"Hvis folk vil se en total måneformørkelse," sagde Paul Hayne, en astrofysiker ved University of Colorado Boulder, "nu er deres bedste chance for de næste par år."
