Billedkredit: NASA / JPL
NASAs Mars Exploration Rover Spirit kørte et par meter i går for at komme pænt og tæt på en stor klippe i nærheden af landingsstedet, som forskere har kaldt “Adirondack”. For at komme drevet til denne klippe vendte Spirit 40 grader og rullede derefter 1,9 meter. Ingeniører tager stadig "baby-trin" med Spirit, da dette første mål tog roveren 30 minutter at rejse.
NASAs Spirit rover har med succes kørt til sit første mål på Mars, en rock i fodboldstørrelse, som forskere har døbt Adirondack.
Mars Exploration Rover-flygteamet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, planlægger at sende kommandoer til Spirit tidligt tirsdag for at undersøge Adirondack med et mikroskop og to instrumenter, der afslører klippesammensætningen, sagde JPLs Dr. Mark Adler, Spirit-mission Manager. Instrumenterne er Mssbauer-spektrometer og alfapartikles røntgenstrålespektrometer.
Spirit rullede med succes landemanden og ud på martianoverfladen sidste torsdag. For at komme til Adirondack drejede roveren 40 grader i korte buer på i alt 95 centimeter (3,1 fod). Derefter vendte den sig på plads for at vende mod målklippen og kørte fire korte bevægelser lige i alt 1,9 meter (6,2 fod). Bevægelserne dækkede et tidsrum på 30 minutter på søndag, skønt det meste af det sad stille og tog billeder mellem træk. Den samlede tid, hvor Spirit faktisk bevægede sig, var omkring to minutter.
”Dette er den slags babytrin, vi tager,” sagde JPLs Dr. Eddie Tunstel, rover-mobilitetsingeniør.
”Drevet var designet til to formål, hvoraf det ene var at komme til klippen,” sagde Tunstel. "Fra mobilitetsingeniørernes synspunkt var dette drev beregnet til at teste, hvordan vi kører på denne nye overflade." At indsamle ny information, som hvor meget hjulene glider i den martiske jord, giver teamet tillid til mere ambitiøse drev i de kommende uger og måneder.
”Adirondack er nu omkring en fod (30 centimeter) foran forhjulene,” sagde han.
Videnskabsmænd valgte Adirondack til at være Spirit's første målrock snarere end en anden rock, kaldet Sashimi, der ville have været et kortere, lige fremdrift. Sten er tidskapsler, der indeholder bevis for fortidens miljøforhold, sagde Dr. Dave Des Marais, et rover-videnskabsteammedlem fra NASA Ames Research Center, Moffett Field, Calif. ”Vi var nødt til at beslutte, hvilken af disse tidskapsler der skal åbnes .”
Sashimi forekommer støvligere end Adirondack. Støvlaget kunne skjule gode observationer af klippens overflade, hvilket kan give information om kemiske ændringer og anden forvitring fra miljøforhold, der påvirker klippen, da dens overflade var frisk. Sashimi er også mere spaltet end Adirondack. Det gør det til en fattigere kandidat til roverens klippeværktøj, der skraber væk en klippeoverflade for at få et overblik over det indre bevismateriale om miljøforholdene da klippen først dannede sig. Adirondack har en "flot, flad overflade", der er velegnet til at prøve roverens værktøjer på deres første martianske klippe, sagde Des Marais.
”Hypotesen er, at dette er en vulkansk klippe, men vi vil teste den hypotese,” sagde han. Spirit ankom Mars 3. januar (EST og PST; Universal 4 januar) efter en syv-måneders rejse. I de kommende uger og måneder vil det ifølge planerne undersøge efter spor i klipper og jord for at dechiffrere, om det tidligere miljø i Gusev-krateret nogensinde var vandigt og muligvis egnet til at opretholde liv.
Spirit's tvilling Mars Exploration Rover, Opportunity, vil nå Mars den 25. januar (EST og Universal Time; 21:05, 24. januar, PST) for at påbegynde en lignende undersøgelse af et sted på den modsatte side af planeten fra Gusev-krateret .
JPL, en afdeling i Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington, DC Billeder og yderligere oplysninger om projektet er tilgængelige fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
