Billedkredit: NASA / JPL
Fire måneder før den planlagte ankomst til Saturn sendte Cassini-Huygens-rumfartøjet sit bedste farvepostkort tilbage til Jorden i den ringede verden. Rumfartøjet forventes at sende ugentlige postkort, da det kommer tættere på den ringede kæmpe.
Udsigten fra Cassini viser Saturn, der vokser sig større og mere defineret som rumfartøjet nærmer sig en 1. juli 2004 ankomstdag. Den 9. februar tog Cassinis kamera med smal vinkel, et af to kameraer ombord på rumfartøjet, en række eksponeringer gennem forskellige filtre, som blev kombineret for at danne det farvebillede, der blev frigivet i dag.
”Vi vil meget gerne have, at alle skal nyde Cassinis tur på dette storslåede planetariske system,” sagde Dr. Carolyn Porco, leder af Cassini-billedvidenskabsteamet ved Space Science Institute i Boulder, Colo. ”Og jeg kan lige nu sige udsigterne ud vinduet vil være fantastisk. ”
Cassini var 69,4 millioner kilometer fra Saturn, da billederne blev taget. De mindste funktioner, der er synlige på billedet, er cirka 540 kilometer (336 miles) på tværs. Finere detaljer i ringe og atmosfære end tidligere set begynder at dukke op og vil vokse i skarphed og klarhed i de kommende måneder. Tykkelsen af Saturns midterste B-ring og den sammenlignende translucens af den ydre A-ring, når man ser mod planeten, såvel som subtile farveforskelle i den fintbåndede Saturn-atmosfære, er mere tydelige.
”Jeg føler mig som et barn på en road trip i begyndelsen af vores tour,” sagde Dr. Dennis Matson, projektforsker for Cassini-Huygens-missionen til Saturn og dens største måne Titan. ”Vi har kørt denne bil i næsten 3,5 milliarder kilometer (2,2 milliarder kilometer), og det er tid til at gå af og udforske denne ringede verden og dens mange måner. Jeg kan næppe vente, men i mellemtiden tilbyder disse ugentlige farvebilleder et glimt af vores endelige destination. ”
I de kommende måneder vil billedhøjdepunkter omfatte næsten daglig billedbehandling af flere bølgelængder af Saturn og dens ringe; billedbehandling af Titan fra april; Titans filmsekvenser, der starter i slutningen af maj, når opløsningen overstiger den, der kan fås fra Jorden; og en flyby af Saturns fjerne måne, Phoebe, i juni i en rumfartøjshøjde på 2.000 kilometer (1.243 miles).
Gennem Cassini håber ca. 260 videnskabsfolk fra 17 lande at få en bedre forståelse af Saturn, dens berømte ringe, dens magnetosfære, Titan og dens andre iskolde måner. ”Cassini er sandsynligvis den mest ambitiøse efterforskningsmission, der nogensinde er lanceret, og er frugten af et aktivt internationalt samarbejde,” sagde Dr. Andre Brahic, billedteammedlem og professor ved Universit? Paris 7-Denis Diderot, Frankrig. ”Det skulle være forspillet til vores fremtid, udforskningen af vores omgivelser af menneskeheden.”
Cassini begynder en fire-årig primær mission i kredsløb omkring Saturn, når den ankommer 1. juli. Den frigiver sin piggybacked Huygens-sonde omkring seks måneder senere til nedstigning gennem Titans tykke atmosfære. Sonden kan påvirke, hvad der kan være et flydende methanhav.
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer missionen for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington. Space Science Institute er en non-profit organisation af videnskabsmænd og undervisere, der beskæftiger sig med forskning inden for astrofysik, planetarisk videnskab, jordvidenskab og i at integrere forskning med uddannelse og offentligheden. Cassini-Huygens er en samarbejdsmission fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur.
Besøg det første billede og andre ugentlige billeder på Internettet hver fredag:
For information om Cassini-Huygens på Internettet, kan du besøge:
Original kilde: NASA / JPL News Release
