Europæere i den øverste paleolitiske tid forestilte sig sandsynligvis aldrig dette: Cirka 27.000 år efter disse gamle europæere døde, diskuterer eksperter, om disse gamle mennesker skar deres egne fingre.
En undergruppe af hulemalerier fundet i Europa viser hænder med manglende fingre eller dele af fingre. I årtier har forskere diskuteret, hvad det betyder. Bød kunstnerne fingrene ned for at skabe en illusion af manglende cifre? Eller manglede de faktisk fingre? Og hvis de var det, hvorfor?
I en ny artikel argumenterede forskere for, at amputationerne kan have været reelle - og bevidste. Men andre forskere er ikke overbeviste med en, der fortæller Live Science, at undersøgelsen er "dårligt informeret."
Manglende fingre
De mystiske håndbilleder findes i huler i Spanien og Frankrig, med de fleste af malerierne dateret til omkring 22.000 til 27.000 år siden. I nogle tilfælde blev billederne lavet ved at dyppe en hånd i maling og trykke den mod hulvæggen. I andre placerede nogen en hånd på væggen og sprængte maling omkring den og skabte et negativt billede omgivet af en sprøjtning af maling.
I de fleste af de 40 europæiske huler med håndtrykskunst er alle fingre til stede og redegøres for, sagde Paul Pettitt, en arkæolog ved Durham University, som ikke var involveret i undersøgelsen, og som beskrev det som "dårligt informeret." Den nye forskning, der blev offentliggjort online 21. november i Journal of Paleolithic Archaeology, fokuserede på syv steder med mindst en hånd, der mangler fingre: Grotte de Gargas, Cosquer Cave, Tibiran Cave, La Grande Grotte og Margot Cave i Frankrig og Fuente del Trucho og Maltravieso i Spanien.
I løbet af årtier har forskere foreslået forskellige forklaringer på disse manglende fingre. Idéer spredte sig fra kunstnere, der havde mistet fingrene til frostskader til den bevidste foldning af fingrene på en slags tegnsprog eller fingertællingsmetode.
Brea McCauley, en kandidatstuderende i arkæologi ved Simon Fraser University i British Columbia, blev fascineret af tanken om, at de manglende fingre repræsenterede faktiske amputationer efter at have lært om sager i nyere historie, der involverede bevidst fingeramputation. Hun og hendes kolleger, inklusive rådgiver Mark Collard, forventede ikke at finde mange eksempler, fortalte McCauley til Live Science. Til deres overraskelse viste en rejse gennem gamle sagsrapporter og etnografier eksempler på bevidst cifret amputation i 121 forskellige kulturer.
”Det blev virkelig klart, at dette er en udbredt praksis, mere end nogen har diskuteret i fortiden,” sagde McCauley. "Det er på hvert kontinent."
Offer af ofre
Forskerne fandt, at de mest almindelige grunde til at afskære ens egne fingre var som et offer eller som et tegn på sorg. En rapport fra 1825 bemærkede en ældre oprindelig kvinde i Sydafrika, der havde fjernet et fingerled for hver af tre af hendes børn efter deres død.
I andre tilfælde blev fingrene fjernet for at markere nogen som en del af en bestemt gruppe eller erhverv, som i nogle aboriginiske grupper i Australien, der skiver dele af den pinkige finger ud for at identificere et barn som en fremtidig fiskerkvind. I et par kulturer kunne delvis fingeramputation ledsage ægteskabet. Fingre blev undertiden skåret ud som straf eller for at få trofæer under krig.
Mange af disse fremgangsmåder var relativt sjældne eller anvendtes kun på visse dele af samfundet, skrev McCauley og hendes kolleger. Den praksis, der bedst passer til hulebeviset, var amputation som selvopofrelse eller som sorgmærker, skrev forskerne. Frivillig amputation ville have sendt en kraftig besked om at tilhøre en gruppe, sagde McCauley.
"Det er et symbol, som du altid kommer til at bære, der viser: 'Se på denne dyre, smertefulde, potentielt skadelige ting, jeg har gjort mod mig selv, der viser, hvor engageret jeg er over for os,' sagde hun.
Disse fremgangsmåder stemmer imidlertid ikke godt overens med de manglende fingre i den europæiske hulekunst, sagde Pettitt.
"Etnografisk, hvis amputationer forekommer, er de typisk af lillefingeren: Det ville være idiotisk at amputere mere!" skrev han i en e-mail til Live Science. Hulehåndtryk i hulen viser ikke dette pinky-centrerede mønster. I Cosquer-hulen viser for eksempel nogle håndbilleder et stigende mønster, der ser ud som om kunstneren forlænger sin fingerfinger og derefter bøjede resten af fingrene naturligt ved de midterste knæ, så hver finger ser sekventielt kortere ud end den næste.
De manglende fingerhænder er lette at kopiere ved at bøje ens fingre, skrev University of Alaska Fairbanks arkæolog Dale Guthrie i bogen "The Nature of Paleolithic Art" (University of Chicago Press, 2006).
"Efter at have spillet med at lave sprøjtestensiler af mine egne hænder, finder jeg den lethed, hvorpå man kan gentage det 'skræmmede hånds look', har efterladt mig meget overbevist om, at alle, eller stort set alle, blev gjort i sjov," skrev Guthrie, " især når vi husker, at dette stort set er unges hænder og værdsætter den hurtige, næsten uforsigtige, ulykke, som de blev gjort med. ”
McCauley erkendte, at det ikke sandsynligt var, at de nye etnografier ville afvikle debatten; snarere, sagde hun, viser denne undersøgelse simpelthen, at forskere ikke burde afvise muligheden for, at kunstnerne virkelig manglede cifre.
