Denne mosaik af lyspunktet kendt som Cerealia Facula inde i dværgplaneten Ceres 'Occator Crater er baseret på billeder, der er opnået af NASAs Dawn-rumfartøj under sin anden udvidede mission, fra en højde på så langt som omkring 34 miles (34 kilometer).
(Billede: © NASA / JP: -Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)
Nogle dele af dværgplaneten Ceres en ny undersøgelse antyder, at der har været lommer med næsten overfladevand i millioner af år.
Forskere analyserede observationer af Ceres 'Occator Crater foretaget af NASA's Dawn-rumfartøj, der studerede dværgplaneten fra bane fra marts 2015 til oktober 2018, da sonden løb tør for brændstof.
De 57 kilometer brede (92 kilometer) Occator har dramatiske lyspunkter, som Dawn-teamets medlemmer bestemte, er salte, der blev efterladt, når saltvand kogte væk i rummet. Dette vand begyndte sandsynligvis som is under jorden, der blev smeltet af den intense varme fra påvirkningen, der skabte Occator for omkring 20 millioner år siden. Når det var flydende, boblede noget af det op til overfladen via sprækker og gik tabt. [I billeder: De skiftende lyse pletter af dværgplanet Ceres]
En sådan sublimering fandt sted for nylig for 4 millioner år siden; det er den tilsyneladende alder for de yngste aflejringer på okkupationsgulvet. Og det hul på 16 millioner år er forundrende, sagde forskere.
"Det er vanskeligt at opretholde væske så tæt på overfladen," studerer medforfatter Julie Castillo-Rogez, en planetvidenskabsmand ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Californien, sagde det i en erklæring. Faktisk har tidligere forskning estimeret, at "kryomagma" kunne forblive flydende i Occators nær undergrund i kun 400.000 år eller deromkring.
Men den nye undersøgelse giver mindst et delvist svar. Modelleringsarbejde af Castillo-Rogez og studielederforfatter Marc Hesse, lektor ved University of Texas 'Jackson School of Geosciences, antyder, at Occators nær undergrund indeholder isolerende materialer, som kunne have holdt "cryomagma" flydende i cirka 10 millioner år .
”Nu hvor vi redegør for alle disse negative tilbagemeldinger om afkøling - det faktum, at du frigiver latent varme, det faktum, at når du opvarmer skorpen, bliver det mindre ledende - kan du begynde at argumentere for, at hvis aldrene bare er ude af et par millioner år, kan du få det, ”sagde Hesse i den samme erklæring.
”De brugte mere ajourførte data til at skabe deres model,” sagde JPL planetgeolog Jennifer Scully, som ikke var involveret i den nye forskning. ”Dette vil hjælpe i fremtiden med at se, om alt det materiale, der er involveret i den observerede aflejringer kan forklares ved påvirkningen, eller kræver dette en forbindelse til en dybere materialekilde. Det er et godt skridt i den rigtige retning af at besvare det spørgsmål. "
Den nye undersøgelse blev offentliggjort i december i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve.
Dawn-rumfartøjet nød en lang og meget produktiv liv. Før sit arbejde på den 990 km brede (950 km) Ceres, kredsede Dawn om protoplanet Vesta, som er ca. 530 km bred. Vesta og Ceres - de to største objekter i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter - betragtes som rester fra solsystemets planetdannelsesdage, og Dawns mission var designet til at hjælpe med at belyse denne mystiske, længe siden epoke (deraf navnet , som ikke er et akronym).
Dawn var den første sonde nogensinde, der kredsede om en dværgplanet, og den første til at cirkulere to himmellegemer ud over Jordmånesystemet.
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate) er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller tændt Facebook.
