Barde det tidlige solsystem bombarderet med masser af store påvirkninger? Dette er et spørgsmål, der har forundret forskere i over 35 år. Hvis Jorden blev pummelet af store påvirkninger på dette tidspunkt, ville dette bestemt have påvirket livets udvikling. Så gik solsystemet gennem det, der er kendt som Late Heavy Bombardment (LHB)? Spændende ny forskning ved hjælp af data fra Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) kan muligvis rejse tvivl om den populære LHB-teori.
Det er faktisk en ret ophedet debat, der har polariseret videnskabssamfundet i ganske lang tid. I en lejr er de, der mener, at solsystemet oplevede en katastrofe med store påvirkninger for omkring 3,8 milliarder år siden. I den anden lejr er der dem, der mener, at sådanne påvirkninger blev spredt mere jævnt i tiden for det tidlige solsystem fra ca. 4,3 til 3,8 milliarder år siden.
Kontroversen drejer sig om to store påvirkningsbassiner, som findes temmelig tæt på hinanden på Månen. Imbrium-bassinet er et af de yngste bassiner på den nærmeste side af Månen, mens Serenetatis-bassinet menes at være et af de ældste. Begge er oversvømmet med vulkanske basalter og er store nok til at ses fra Jorden med det blotte øje.
Forskere kender den relative alder på sådanne månebasker på grund af et koncept kaldet superposition. Grundlæggende siger superposition, at hvad der er på toppen skal være yngre end hvad der er under. Ved hjælp af sådanne forhold kan forskere bestemme, hvilke bassiner, der er ældre, og hvilke der er yngre.
For at få en absolut alder har forskere imidlertid brug for faktiske bits af rock, så de kan bruge radiometriske dateringsteknikker. Måneprøverne, der blev returneret af Apollo-programmet, leverede nøjagtigt det. Men Apollo-prøverne antyder, at Imbrium- og Serenitatis-bassinerne næsten ikke er 50 millioner år fra hinanden.
Relativ aldersdating fortæller os, at der er over 30 andre bassiner, der er dannet inden for denne tidsramme. Det betyder, at der forekom cirka en stor indflydelse hvert 1,5 millioner år! Nu kan 1,5 millioner år lyde som en lang tid. Men overvej den sidste store påvirkning, der skete på Jorden, Chicxulub-begivenheden for 65 millioner år siden, som menes at have udryddet dinosaurerne. Forestil dig yderligere 40 virkninger af dinosaur-drab, der er opstået siden da. Det ville være overraskende, hvis noget liv overlevede en sådan spærring!
Dette er grunden til at et team af forskere, ledet af Dr. Paul Spudis fra Lunar and Planetary Institute, ser meget nøje på dette spørgsmål. Deres forskning bruger princippet om superposition til at vise, at flere af de områder, der blev besøgt af Apollo-programmet, blev tæppet af materiale fra Imbrium-påvirkningen. Dette kan betyde, at mange af de indsamlede Apollo-materialer kan prøveudtagning af den samme begivenhed.
Dr. Spudis 'forskning fokuserer på Montes Taurus-området mellem Serenitatis- og Crisium-bassinerne, ikke langt fra landingsstedet Apollo 17. Dette er en region, der er domineret af skulpturerede bakker, der er blevet fortolket til at blive udsat materiale fra den tilstødende Serenitatis-bassinpåvirkning. Men Dr. Spudis og hans team har fundet, at dette skulpturelle materiale i stedet kommer fra Imbrium-bassinet omkring 600 kilometer væk.
Tidligere data fra dette område, fra Lunar Orbiter IV-kameraet, havde ikke vist dette, fordi en tåge på kameralinsen gjorde detaljerne vanskelige at se (dette tågeproblem blev til sidst løst, og Lunar Orbiter IV leverede en masse nyttige data om andre LROC-data viser imidlertid, at det skulpturelle terræn set ved Apollo 17 er meget udbredt og strækker sig langt ud over Montes Taurus-regionen. Endvidere peger riller og linierede træk i dette terræn mod Imbrium-bassinet, ikke Serenitatis-bassinet, og stemmer overens med lignende træk i Alpes- og Fra Mauro-formationer, som vides at være ejecta fra Imbrium-påvirkningen. I den nordlige del af Serenitatis ser disse Imbrium-formationer endda ud til at omdanne til Montes Taurus, hvilket bekræfter, at de skulpturerede bakker faktisk stammer fra Imbrium-påvirkningen.
Hvis de skulpturerede bakker er Imbruim ejecta, er det muligt, at Apollo 17 samplede Imbrium og ikke Serenitatis-materialer. Det kaster mistanke om de meget tætte radiometriske aldre for disse to bassiner. Måske er disse aldre så tæt, fordi vi effektivt målte det samme materiale. I dette tilfælde kunne Serenitatis-alderen være meget ældre end de 3,87 milliarder år, som Apollo 17-prøverne antyder. Hvis det er sandt, ville dette betyde, at der ikke var nogen sent tung bombardement på det tidspunkt, hvor livet dannede sig på den tidlige jord, hvilket efterlod livet at udvikle sig med relativt få påvirkningsrelaterede afbrydelser.
Kilde:
Spudis et al., 2011, Journal of Geophysical Research, V116, E00H03
