For dem af jer der kan lide at observere nysgerrigheder, er det tid til at tage et kig på R Coronae Borealis. Hvad er en R CorBor-stjerne præcis, hvad gør den, og hvorfor tager det sig tid til at tjekke den ud så vigtig? Gå derefter ind og find ud ...
R Coronae Borealis-stjerner (RCB) -stjerner er en af de ældste kendte klasser af variabel stjerne. På bare en periode på et par uger kan de falde i lysstyrke af faktorer på tusinder, og hvad de gør er helt uforudsigelig. Inden for måneder kommer de igen til deres maksimale lysstyrke ... Men hvorfor? Mens astronomer ikke fuldt ud forstår den evolutionære oprindelse og den fysiske mekanisme bag, hvad der driver R CorBor-typer, ved de, at stjernerne pulserer - hvilket genererer en slags sodet støvsky lige over overfladen. Som en gammeldags olielampe med sin væge vendte op for højt, når R Cororonae Borealis-stjerner forbrænder deres brændstof, ryger de op på deres ydre - ligesom lampen ryger sin glasskorsten og dæmper lyset. Hvad er der tilbage på glasset? Det er rigtigt. Kulstof. Og overfladerne til RCB-stjerner er usædvanligt dårlige i brint og rige på kulstof og nitrogen. Chancerne er meget gode for, at R CorBor-stjerner faktisk er resterne af mere fuldt udviklede stjerner.
For bare få dage siden frigav M. Templeton fra American Association of Variable Star Observers (AAVSO) Special Notice # 145:
”R Coronae Borealis, prototypen fra R CrB-klassen, er tilsyneladende på eller nær historisk minimum; et antal observatører har sat denne stjerne under m (vis) = 14,0 siden begyndelsen af november 2008, og både visuelle og instrumentelle mål indikerer nu, at R CrB er nær eller under V = 14,5. R CrB begyndte sin nuværende falmende episode omkring JD 2454288 (2007 juli 6 +/- 1 dag) og falmede fra m (vis) ~ 6,0 til under m (vis) ~ 12,0 af JD 2454325 (2007 August 12). Stjernen er fortsat med at falme i de sidste 17 måneder. Aktuelle visuelle observationer fra et antal visuelle AAVSO-observatører estimerer stjernen til at være omkring m (vis) 14.3-14.5, og V-bånd CCD-observationer antyder, at stjernen kan være ved eller i nærheden af V = 15,0. BAAVSS-observatør J. Toone anslog også visuelt stjernen til m (vis) ~ 14,9 (via baavss-alarm). Både visuelle estimater og instrumentel fotometri af R CrB opfordres kraftigt på dette tidspunkt.
Varigheden af den aktuelle episode og dens dybde svarer til den, der blev observeret i den forrige ekstreme falmende episode, der begyndte omkring JD 2438200 (juni 1963) og fortsatte med kun en kort afbrydelse indtil JD 2439100 (december 1965). I løbet af begivenheden 1963-1965 estimerede et par AAVSO-observatører, at R CrB nåede m (vis) omkring 14,9-15,0, skønt det gennemsnitlige visuelle estimat forblev omkring 14,2-14,3 på minimum. Den aktuelle episode ser ud til at have nået den samme dybde; der er ingen måde at fortælle om falmningen vil fortsætte, selvom lyskurven har været flad eller tendens svagt nedad i flere måneder. Som J. Toone påpegede, er den nuværende størrelse meget tæt på, hvis ikke svagere end det historiske minimum for denne stjerne. ”
Naturligvis nærmer man sig ikke 15 på størrelse med kikkert eller små teleskoper - men det er inden for rammerne af mange af vores amatørastronom UT-læsere med større udstyr, klar himmel og viljen til at gribe muligheden for at optage denne historiske astronomiske begivenhed. (Jeg kan ikke lide udtrykket "amatør" - det betyder kun, at du ikke får betalt for det, folk ... Ikke at du er mindre seriøs eller talentfuld!) En sådan astronom er Dr. Joseph Brimacombe, der straks fandt gummien . Selvom Joe kommer fra Australien, hvor R Coronae Borealis ikke er synlig, er dagens astronomiverden langt anderledes end den plejede at være. Takket være Internets magi begyndte han straks at fange stjernen den 30. januar 2009 via et robotteleskop beliggende i New Mexico og delte sine resultater med os.
For dem, der også ønsker at deltage i søgen efter R Coronae Borealis, finder du det placeret ved følgende (J2000) koordinater: RA: 15 48 34.40, dec: +28 09 24.0, og du kan bruge dette feltdiagram leveret af AAVSO for at forbedre dine observationer yderligere. Hvis R er for svag til dit udstyr nu? Bare rolig. Det er en variabel stjerne og inden for et par måneder vender den tilbage til sin let opdagede størrelse 6 selv - og en meget dejlig rød stjerne i kikkert. Vær som venlig mod videnskab og bidrage! Indsend straks alle observationer til AAVSO ved hjælp af navnet “R CRB” og deltag i astronomihistorien!
Min mange tak til Joe Brimacombe fra Northern Galactic for hans fremragende talenter og til AAVSO for at holde os opmærksom!
