Mennesker udvikler sig stadig ... men ved dette før du rister til det: Nogle af de genetiske ændringer kan forværre tømmermænd, finder en ny undersøgelse.
Indtil videre er det kun visse populationer, der har genetiske tilpasninger, der gør det svært for dem at behandle alkohol, men der er ingen, der fortæller, hvor hurtigt det vil sprede sig til andre populationer, fandt forskerne.
Hvad angår mennesker, der allerede har tilpasning, kan de have "reduceret tolerance over for alkohol i nutidens miljø", siger seniorundersøger Benjamin Voight, lektor i genetik ved University of Pennsylvania's Perelman School of Medicine, til Live Science i en e-mail.
Forskerne gjorde undersøgelsen, så de kunne lære, hvilke regioner i det menneskelige genom har tilpasset sig - det vil sige, udviklet sig - i løbet af de sidste titusinder af år, sagde Voight. For at undersøge kiggede de på offentligt tilgængelige data fra 1.000 Genomes-projektet, et stort sekventeringsselskab, der har samlet genomerne fra mere end 2.500 individer med forskellige forfædre - hvilket repræsenterer 26 forskellige populationer fra fire kontinenter, sagde Voight.
Efter analyse af genomerne fandt forskerne et par genetiske steder, der viste tegn på tilpasning.
Et af disse steder er kendt som alkoholdehydrogenase (ADH) genklyngen. Tidligere forskning har også påpeget, siger undersøgelsen.
Alkoholtilpasninger
Når folk drikker alkohol, bryder deres kroppe det ned i en giftig mellemmand kaldet acetaldehyd. Når acetaldehyd ophobes i kroppen, kan det føre til bivirkninger, herunder ansigtsskylning, kvalme og hurtig hjerteslag, ifølge en rapport fra 2007 i tidsskriftet Alcohol Research Current Reviews.
Men acetaldehyd forbliver typisk ikke i kroppen længe, fordi det metaboliseres til noget mindre giftigt, kendt som acetat, som let kan nedbrydes og fjernes fra kroppen.
Nogle mennesker med østasiatiske afkom har en genetisk variation, der gør det ubehageligt at drikke for meget alkohol. Denne variation reducerer funktionen af genet, der omdanner acetaldehyd til det mindre giftige acetat, sagde Voight. Dette betyder, at acetaldehyd hurtigt kan ophobes hos disse individer, hvilket fører til tømmermænd-værdigt ubehag.
Med andre ord vil folk med denne genetiske variation ikke være i stand til at drikke for meget alkohol uden at føle dets negative virkninger kort efter. På hovedet kan personer med denne tilpasning have en lavere risiko for alkoholafhængighed, skrev forskerne i undersøgelsen.
Imidlertid er det ikke alle mennesker, der udvikler disse genetiske ændringer. Indtil videre er det netop blevet påvist hos mennesker med vestafrikansk og østasiatisk aner, fandt forskerne.
Det er ikke klart, om denne tilpasning sker for at beskytte folk mod overdreven drikke, bemærker Voight. I stedet viser resultaterne, at det pres, som vores forfædre oplevede i den fjerne fortid, har påvirket "sammensætningen af vores genom på mange måder," sagde han. Til gengæld har disse tilpasninger "påvirket mangfoldigheden af træk og modtageligheden for sygdomme, som vi observerer i dag," sagde Voight.
Andre tilpasninger
Den alkoholrelaterede tilpasning var ikke den eneste fund fra undersøgelsen.
En anden involverer glycophorin-genklyngen, som menes at spille en rolle i, hvordan mennesker reagerer på bakterier, og især med resistens mod malaria. Det er imidlertid udfordrende at vide, hvordan man fortolker denne konstatering. Denne tilpasning kan være et svar til at hjælpe mennesker med at opbygge modstand mod malaria, eller det kan være et svar på et andet patogen, der var til stede i historisk tid, og som også tilfældigvis bekæmper malaria, sagde Voight.
Forskerne opdagede også en genetisk sekvens i CT64-genet, som tidlige mennesker sandsynligvis erhvervede, når de havde sex med neandertalere. Denne sekvens koder ikke for et åbenlyst protein, men udtrykkes i de mandlige testikler, sagde Voight.
