Travle kystfarvande kan være dødeligt forførende for hvaler; fisk er rigelige, og det samme er fiskernes redskaber.
Men den mindste af hvalerne, marsvin, har skarpe ekkolokationsegenskaber, der hjælper dem med at skelne små måltider fra bittesmå netflåd i dagens overfyldte havmiljøer.
De stærke pattedyr bruger kortere, højere frekvens sonarklik end mange andre tandhvaler. Disse biosonære bjælker spretter ud under vand objekter og sender et svagt ekko tilbage, som marsvinene fortolker for at bestemme placeringen og formen af små forhindringer og godbidder både.
En ny undersøgelse argumenterer for, at havnemål kan takke deres dødelige fjender, spækhuggere, for den raffinerede ekkolokationsevne, der hjælper dem med at overleve i nutidens menneskeskabte havlandskaber. Havnemorier har sandsynligvis udviklet højfrekvente klik som noget som et hemmeligt sprog for at undgå rovdyr-orkaer, siger forskere.
"Over millioner af år har marsvinet udviklet sin evne til at udsende meget højfrekvente kliklyde, som spækhuggere har svært ved at høre, da de ikke kan høre lyde, der er meget højere end omkring 100 kHz," studerer forsker Lee Miller, Syddansk Universitet. , forklaret i en erklæring. "Spækhugghørelse er bedst ved ca. 20 kHz, så det er svært for dem at opdage en marsvin."
Ekkolocation antages at have udviklet sig først i tandhvaler for ca. 30 millioner år siden, og evnen blev ved med at ændre sig som reaktion på forskellige trusler. Spekkhoggere repræsenterer muligvis en sådan trussel. De er yderst intelligente og sofistikerede jægere, der ofte byder på andre havpattedyr; de har endda været kendt for at angribe hvaler så store som sæd hvaler.
Efter at spekkhuggeren kom ind i scenen for 5-10 millioner år siden, begyndte evolutionen at favorisere skabninger, der kunne undgå orkaer, siger forskerne.
"En måde at undgå at blive spist på var at udsende ekkolokationslyde, der var vanskelige for spækhuggere at opdage - således en evne, der er favoriseret af evolution," sagde Miller og medforsker Magnus Wahlberg.
Hvert marsvin-klik er kun en hundrede milliondel sekund, med en frekvens på omkring 130 kHz. Det er langt ud over de frekvenser, som mennesker (op til 20 kHz) og endda hunde (op til 60 kHz) kan høre.
Som Miller forklarede, viser det sig, at denne frekvens er mest effektiv for marsvin.
"Ud over at undgå spækhuggere, er der en anden fordel: Det er også ved disse frekvenser, at naturryd i havet er den laveste," forklarede Miller i en erklæring. "Derfor kan marsvin bedre høre ekkoer fra genstande og bytte, når du bruger disse kliklyde."
Forskningen blev detaljeret online i tidsskriftet Frontiers in Integrative Physiology.
