Jordens måne skjuler en enorm hemmelighed på dens lagerhvide mørke side. Dybt under månens sydpol-Aitken-bassin (det største bevarede slagkrater overalt i solsystemet) har forskere opdaget en garnantisk "anomali" af tungmetal, der er placeret i mantlen, som tilsyneladende ændrer månens tyngdefelt.
Ifølge en undersøgelse af den mystiske klods, der blev offentliggjort 5. april i tidsskriftet Geophysical Research Letters, kan anomalien være de tunge rester af asteroiden, der styrtede ned på fjernsiden af månen og skabte det gigantiske South Pole-Aitken krater omkring 4 milliarder år siden. Dog alt, hvad forskere med sikkerhed kan sige på dette tidspunkt, er, at kloden er stor - sandsynligvis vejer et sted i nærheden af 2,4 quadrillion amerikanske ton (2,18 quintillion kilogram).
"Forestil dig at tage en bunke af metal, der er fem gange større end Big Island of Hawaii og begrave det under jorden," sagde hovedundersøgelsesforfatter Peter James, assisterende professor i planetarisk geofysik ved Baylor University's College of Arts & Sciences. "Det er nogenlunde hvor meget uventet masse vi registrerede."
James og hans kolleger opdagede kloden, mens de sammenlignede kort over månetopografi med data indsamlet af NASAs Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) -mission - et 2011-eksperiment, hvor to satellitter kredsede om månen i tandem og kortlagde den nøjagtige styrke af dens tyngdekrafttræk ved forskellige placeringer.
GRAIL-aflæsningerne afslørede noget meget tungt trækning ned ad bunden af Sydpolen-Aitken-krateret med mere end en halv mil. Uanset hvad det var, blev den fornærmende afvigelse begravet hundreder af miles under månens overflade.
I den nye undersøgelse kørte forskerne påvirkningssimuleringer for at vise, at dette underjordiske snavs, teoretisk set, kunne være resterne af en tung jern-nikkel-asteroide, der fik en del fast til månekernen.
"Vi gjorde matematikken og viste, at en tilstrækkelig spredt kerne af asteroiden, der gjorde anslaget, kunne forblive ophængt i Månens mantel indtil i dag," sagde James.
Målingen er cirka 1.553 miles (2.500 kilometer) bred og Sydpolen-Aitken-krateret er allerede et af månens største mysterier. Ikke kun er det den største påvirkningskrater i solsystemet, men dens ruvende kant og dybe bækken indeholder også månens højeste og laveste højde.
Forskere er ikke helt sikre på, hvad den store skål støvet klippe er lavet af, men mener, at den kunne omfatte nogle bidder af månemantel midt i de øverste lag af skorpe og støv. Kinas lander af Chang'E-4, der nåede ydersiden af månen tidligere i år, begyndte for nylig at analysere jord i nærheden af krateret og gav forskerne deres første kig på, hvad månens indre kunne være lavet af. Som en månevandring måske siger, det er et lille skridt mod at forstå kloden.
