Mens dette øde, røde landskab ser ud som om det kan være en del af Marsoverfladen, er det faktisk lidt tættere på hjemmet. Den store sydlige jernbane, der lancerede et luksustog, der krydser Australien fra Darwin til Adelaide, har døbt en af sine linjer "Ghan" efter ørkenens oprindelige skibe - kameler - og dens anden linje den sydlige ånd. Den sydlige ånd slutter sig til Ghan, der kører syd mod nord, og det indiske Stillehav, der kører øst til vest, som et storslået eventyr af verdensstandard. Den bemærkelsesværdige forskel ved den sydlige ånd er, at den vil krydse landet både øst til vest og nord til syd og tilbyde et eventyr, som du måske aldrig forbinder med en jernbanetur… Astronomi!
Astronom Dave Reneke fra tidsskriftet Australasian Science blev opfordret af Great Southern Railways til at deltage i Spirit's indledende jernbanerejse gennem Australien som en ”stjernen” gæstetaler på denne rejse med astronomi-tema. Han og partner Robin var en del af den indledende rejse, efter en rute fra Uluru og Alice Springs, ned i South Australia og derefter over til Melbourne og ind i det sydlige NSW. Men disse ture er mere end bare en tur, de eksklusive ture er designet, så du kan pause og nyde essensen af Australien, når The Southern Spirit snor sig gennem et rigt tapestry af landskaber. ”Det er et fantastisk land, og outback-himlen er så klar,” sagde David. ”Passagererne elskede det, og det gjorde vi også!”
David holdt en række foredrag hver gang ombord på toget og arrangerede en aften på 'Dish' - det berømte Parkes Radio-teleskop. Parkes-teleskopet blev bygget omtrent på samme tid som Green Bank 140 fod-teleskopet, men det har et fremragende alt-az-design og er stadig i aktiv brug med multibeam-modtagere, der foretager HI- og pulsar-undersøgelser af den sydlige himmel. Imidlertid er dens påstand om international berømmelse, fordi Parkes er det sted, hvor de første Moon landing-billeder blev modtaget i 1969. Et træk ved "Spirit" -eventyret er en mulighed for at deltage i en kort tale af deres beboerforedragsholder, Mikalya, om hvad der virkelig gjorde og skete ikke den dag, som beskrevet i filmen. Naturligvis blev informationen entusiastisk modtaget, og astronomi gik tilbage på skinnerne igen. "Ombord på toget kunne du ikke bede om bedre service." Sagde David. ”Dette er en af verdens store togrejser, og jeg ser frem til at gå igen næste år.”
Siden han blev radiokorrespondent, forfatter, foredragsholder og mediepersonlighed, har David skåret en solid international profil og astronomisk omdømme. Der er ikke kun meget plads derude, men det er et stort år fremad, og Reneke er indstillet til at fortsætte sit populære Astronomy Outreach-program for Aussie-skoler, udvide hans skriveportefølje og deltage i andre eksotiske astronomiture.
Måske er hans næste stop virkelig Mars?
