Mysteriet om en bisarr krabbe, der altid findes, der klemmer to havanemoner i dens kløer, er muligvis blevet løst: Krabberne klonede deres pubertilbehør, antyder ny forskning.
Lybia leptochelis, også kendt som en bokserkrabbe eller en pom-pom-krabbe, vil kæmpe om havanemoner og derefter dele de resterende i to. De splittede havanemoner regenererer i løbet af få dage. Krabberne anvender derefter de stikkende rovdyr som et middel til selvforsvar eller til at bedøve bytte.
Siden 1800-tallet har forskere lagt mærke til disse sjove små væsener, der er mindre end 1 centimeter lange (2,5 centimeter), der lurer under stenblokke i hele havet. Skabningerne er lette at gå glip af, med deres havanemoner og garvede klippefarve fungerer som camouflage.
"Boxer krabber af slægten Libyen har den bemærkelsesværdige vane at bære en havanemone i hver af dens kløer ved hjælp af delikate kroge, let indlejret i havanemonsøjlen, ”skrev forskerne i det papir, der blev offentliggjort i dag (31. januar) i tidsskriftet PeerJ.
Med hensyn til hvad havanemonerne kommer ud af partnerskabet, fandt tidligere undersøgelser, at disse "bevarede" anemoner har større adgang til ilt og mad (rester med rester fra krabben), hvilket hjælper dem med at vokse. Imidlertid er det et dobbeltkantet sværd: "Krabberne regulerer fødeindtagelsen af deres havanemoner og kontrollerer følgelig deres vækst og opretholder små 'bonsai' havanemoner til deres brug," skrev forskerne og bemærkede, at de havde fundet dette adfærd i deres tidligere undersøgelser.
Klonekrig
Forskerne vidste imidlertid ikke nøjagtigt, hvordan krabberne fik deres dekorationer. For at finde ud af det, spurgte Yisrael Schnytzer, en kandidatstuderende ved Bar Ilan University i Israel, og hans kolleger mere end 100 bokserkrabber fra Rødehavet. Forbløffende fandt man, at hver krabbe - også baby krabberne - koblede to havanemoner fra slægten Alicia.
Tilbage på deres laboratorium gennemførte forskerne en række eksperimenter på de indsamlede krabber. I den første fjernede de en anemone fra hver krabbe. De fandt, at anemonkrabberne splittede havanemonen i to og ventede derefter med pom poms i kløen på, at anemonerne skulle regenerere til deres fulde størrelse over flere dage. Krabben inducerede således aseksuel reproduktion i havanemoner, organismer, der normalt ikke bare splittes vilje.
I det næste sæt af eksperimenter skabte de en akvariumburkamp, hvor en anemonfri krabbe blev placeret i den samme tank med en anden indeholdende to anemoner. Krabberne ville kæmpe, og hver får en pom pom. Begge krabber klonede derefter deres anemoner, så de hver havde et par.
Holdet studerede også krabberne i naturen. Der afslørede genetisk analyse, at de to anemoner, der var koblet i hver klo, havde identisk DNA, hvilket betyder, at de var kloner. Det tyder på, at krabberne bruger den samme opdelte taktik i naturen, som de gjorde i laboratoriet.
