[/ Caption]
Hvis du bor i nærheden af ækvator eller på Jordens sydlige halvkugle og ser himlen om natten, er du bekendt med de store og små magellanske skyer. Lad os se på Small Magellanic Cloud.
The Small Magellanic Cloud er en dværg galakse beliggende omkring 200.000 lysår fra Mælkevejen, hvilket gør den til en af vores nærmeste naboer. I en størrelsesorden på 2,7 er det let synligt med det uforsynede øje fra et mørkt sted. Da det er en galakse, ligner den lille magellanske sky lidt som et løsrevet stykke af Mælkevejen, over i stjernebilledet Tucana. Astronomer tror, at SMC engang var en spærret galakse, der blev afbrudt af tyngden af Mælkevejen. Det har ikke længere de velkendte spiralarme, men det ser stadig ud til at have en central barstruktur.
De magellanske skyer er blevet set af mennesker på den sydlige halvkugle i tusinder af år, men de blev berømt af rejsen til Ferdinand Magellan mellem 1519-22. Skyerne blev senere observeret af William Herschel med et 6,1 meter teleskop ved Cape of Good Hope. Dette var et kraftigt nok teleskop til at afsløre klynger og tåge inde i galaksen.
Astronomer troede engang, at den lille magellanske sky var en satellitgalakse omkring Mælkevejen, fanget i kredsløb af vores tyngdekraft. Senere beregninger af hastighed har imidlertid kastet denne teori på hovedet. Den lille magellanske sky bevæger sig hurtigt nok til, at den ikke kan blive fanget af vores tyngdekraften, og den skal bare gå forbi os.
Vi har skrevet mange artikler om galakser til Space Magazine. Her er en artikel om en supernova, der blæser bobler i Lille Magellanic Cloud.
Hvis du gerne vil have mere information om galakser, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om galakser, og her er NASAs videnskabsside om galakser.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om galakser - Afsnit 97: Galaxies.
