Omtalelsen af havforurening udløser normalt sværende billeder af fugle og skildpadder kvalt af poser, fastgørelsesmidler og andet affald, der flyder ved havoverfladen. Men tusindvis af fod under, affald skræmmer også havbunden, med endnu ukendte konsekvenser for livet i havet, finder en ny undersøgelse.
"Det ændrer fuldstændigt det naturlige miljø på en måde, som vi ikke ved, hvad det vil gøre," sagde Susan von Thun, en medforfatter for studien og senior forskningstekniker ved Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) i Monterey , Calif.
I de sidste 22 år har MBARI-forskere udforsket dyb havbunden fra Californien til Canada og offshore Hawaii. Videoforskere mærkede hvert stykke skrald, der blev set under dybhavsdykkene, og katalogiserede mere end 1.500 genstande i alt. Gnist af en nylig undersøgelse om papirkurven offshore i det sydlige Californien, besluttede videnskabsmænd ved MBARI at analysere databasen over havrester, de havde samlet. Resultaterne blev offentliggjort 28. maj i tidsskriftet Deep Sea Research Del I: Oceanographic Research Papers.
Efter at have gennemgået hvert videoklip, der viste affald og kompileret, hvor og hvornår affaldet blev fundet, opdagede forskerne, at plast var det mest almindelige havbunden.
"Desværre for mig var jeg ikke så overrasket," sagde von Thun, der arbejder i MBARI-videolaboratoriet. "Jeg har set masser af skrald, da jeg har kommenteret video."
Mere end halvdelen af plastikvarer var poser. En dybhavskorall, der levede næsten 7.000 fod (2.115 meter) ud for Oregon-kysten, havde en sort plastikpose omviklet omkring dens base, hvilket til sidst vil dræbe organismen, sagde von Thun.
Den næststørste kilde til søppel affald var metal - soda og mad dåser. Andre almindelige typer affald inkluderede reb fra fiskeudstyr, glasflasker, pap, træ og beklædning.
Fordi det meste af havforurening stammede fra engangs plastflasker og dåser, von von Thun og hendes medforfattere håber, at forskningen vil inspirere flere mennesker til at reducere, genbruge og genbruge.
"Den vigtigste måde at bekæmpe dette problem er at forhindre, at alt dette kommer ind i havet til at begynde med," fortalte von Thun til OurAmazingPlanet. "Vi er virkelig nødt til at bortskaffe genstande ordentligt, reducere vores brug af engangsartikler og genbruge."
Skiftende seascape
Ankomsten af sko, dæk og fiskeredskaber til dybhavet er en stor ændring for dybhavets marine liv. Deres miljø er for det meste blødt mudder, så hårde overflader er sjældne, og havvæsener koloniserer papirkurven, sagde von Thun. For eksempel følger MBARI effekterne foretaget af en forsendelsescontainer, der faldt over bord i Monterey Canyon i 2004. Men selv et kasseret dæk kan gøre et hjem for visse havdyr på 8650 meter (868 meter) under havoverfladen.
I Monterey Canyon, en dyb, snoet kløft offshore af det centrale Californien, samles affald i canyonens ydre bøjninger eller i topografiske højder eller lavure, ligesom i floder på land, sagde von Thun. Strømme fælder også affald bag hindringer, såsom død hvalkroppe.
"Vi tror, canyondynamikken og strømme faktisk hjælper med at distribuere plast og metal til dybere områder," sagde von Thun.
Med kun 0,24 procent af Monterey Canyon undersøgt i de sidste to årtier af MBARI, kunne der være mere skrald skjult i canyons dybder, sagde forskerne.
E-mail Becky Oskin eller følg hende @beckyoskin. Følg os @OAPlanet, Facebook & Google+. Original artikel på LiveScience's OurAmazingPlanet.
