Virgin Galactic er færdig med endnu en springbræt til sin første kommercielle rumflyvning. 7, hvor man foretager en sikker landing i Mojave Air and Space Port.
Virksomheden er blandt en håndfuld firmaer, der konkurrerer om at bringe velhælede turister ind i underområdet. Der er mere end 700 personer, der har tilmeldt sig en flyvning på SpaceShipTwo, med billetter, der kører til $ 250.000 pr. Sæde. Rumfartøjet sættes i luften ved hjælp af et luftfartøjsfly, der kaldes WhiteKnightTwo, og adskilles derefter for en kort flyvning i rummet. Den nøjagtige timing for den første flyvning er endnu ikke afsløret, men det forventes at være i de kommende måneder.
”SpaceShipTwo er sikkert tilbage på jorden efter hendes 54. testflyvning, inklusive hendes tiende test af fjerningssystemet,” skrev Virgin Galactic i en tweet i går (7. oktober). "Kombineret med adskillige gode, fulde varighed jordtest af SS2s raketmotor i de seneste uger, bringer dagens fly rumfart tættere på."
Det har været en lang vej til rummet for Virgin Galactic, der i sidste uge mindede 10-årsdagen for den forgænger prototype rumfartøj (SpaceShipOne), der foretog en anden flyvning i underområdet 4. oktober 2004, for at vinde Ansari X-Prize - årsdagen for Yuri Gagarin's første menneskelige rumflyvning i 1961.
Rumfartøjet blev bygget af Scaled Composites og vises i dag på Smithsonian National Air and Space Museum i Washington, D.C. Scaled Composites-grundlægger Burt Rutan designede efterfølgende SpaceShipTwo, men er siden trak sig tilbage.
Virgin Galactic-grundlægger Richard Branson har skubbet den første rumfart tilbage i det nye rumfartøj flere gange gennem årene. I de nylige udsagn har han sagt, at han håbede, at rumfartøjet ville være klar tidligt næste år, men i en NBC-nyhedsrapport fra sidste uge sagde han simpelthen, at SpaceShipTwo er “på randen” for at starte flyvninger.
Flere billeder fra gårsdagens testflyvning er nedenfor.
Her er et foto af #SpaceShipTwo og WK2 før start i morges. Kredit: Scaled Composites / Jason DiVenere pic.twitter.com/aHNmYQD6sW
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 7. oktober 2014
Et andet foto af #SpaceShipTwo og WhiteKnightTwo ved start i morges. Kredit: Scaled Composites / Jason DiVenere pic.twitter.com/73iXoTp3bI
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 7. oktober 2014
