NASAs nysgerrighedsrover fejrede en milepæl-jubilæum i dag den 24. juni - 1 Marsår på Mars!
Et Marsår svarer til 687 Jorddage, eller næsten to Jordår.
NASA markerede den berømmelige præstation med frigivelsen af en ny ‘selfie’, der blev fanget for nylig, mens han dybde ned i den røde planet for at låse op på hemmelighederne fra Mars, der var skjult tidligere for eons siden, da planeten var langt varmere og vådere og mere befordrende for livets oprindelse.
Curiositys nye selvportræt blev taget på 'Windjana' boreplads i april og maj 2014 ved hjælp af Mars Hand Lens Imager (MAHLI) kamera i slutningen af robotarmen.
Fra i dag har 1 ton-roveren udforsket den fremmede overflade i et fuldt Marsår siden hendes neglebidende nedtrapning inde i Gale Crater den 5. august, 2012 - ved hjælp af den hidtil usete himmelkranmanøvre, der kulminerede med en raketassisteret touchdown, som ligger over et humongøst bjerg ved navn Mount Sharp.
Mount Sharp dominerer centrum af Gale-krateret og når 5,5 km (5,5 km) ind i den Martiske himmel - højere end Mount Rainier.
I løbet af Mars år 1 på Mars har Jordens metalliske udsendelse allerede nået sit primære mål om at opdage en beboelig zone på den røde planet, der indeholder de kemiske ingredienser, der er nødvendige for at støtte mikrobielt liv i den gamle fortid.
I løbet af 2013 gennemførte Curiosity de to første borekampagner ved 'John Klein' og 'Cumberland' udkropsmål inden for Yellowknife Bay. De var begge bjergudtræer af mudsten, og interiørerne var markant forskellige i farve og meget lettere sammenlignet med det nye borested ved ‘Windjana’ i en plade af rød sandstensten.
Det friske borehul blev boret i "Windjana" klippeafgrøften den 5. maj 2014, Sol 621, ved bunden af Mount Bemærkelsesværdigt ved et videnskabeligt stoppunkt kaldet "The Kimberley Waypoint."
Den var 0,63 inch (1,6 centimeter) i diameter og ca. 2,6 inches (6,5 centimeter) dyb og resulterede i en haug af mørkegrå farvede boremateriale stablet rundt.
Windjana ligger ca. 4 km sydvest for Yellowknife Bay.
Nysgerrighed har med succes leveret pulveriserede og sigtede prøver fra alle tre boresteder til parret ombord miniaturiserede kemilaboratorier; Chemistry and Mineralogy-instrumentet (CheMin) og prøveanalysen ved Mars-instrumentet (SAM) - til kemisk og sammensætningsanalyse.
Det var gennem resultaterne af SAM og CheMin-analysen og opdagelsen af lermineraler, som videnskabsteamet var i stand til at bestemme, at dette område på gulvet i Gale-krateret er en beboelig zone.
"Windjana har mere magnetit end tidligere prøver, vi har analyseret," sagde David Blake, hovedundersøger for Curiosity's Chemistry and Mineralogy (CheMin) instrument ved NASAs Ames Research Center, Moffett Field, Californien, i en erklæring.
”Et centralt spørgsmål er, om denne magnetit er en komponent i den originale basalt eller er resultatet af senere processer, som f.eks. Ville ske i vandindvædet basaltiske sedimenter. Svaret er vigtigt for vores forståelse af levedygtighed og arten af det tidlige Mars-miljø. ”
Kemisk analyse og yderligere prøveudleveringer pågår, da NASAs rover er 'på farten' for samtidig at maksimere bevægelses- og forskningsaktiviteter.
Den nederste rækkevidde af Mount Sharp er det endelige mål for roverne, fordi de sedimentære lag antages at indeholde cacher af vandændrede mineraler baseret på målinger i høj opløsning opnået af CRISM-spektrometer ombord på NASAs magtfulde Martian 'Spysat' - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - skyhøje overhead.
Nysgerrighed har stadig ca. 3,9 km (3,9 miles) at gå for at nå indgangsvejen ved et hul i klitterne ved foden af Mount Sharp en gang senere på året.
Hidtil er Curiositys kilometertæller på over 4,9 miles (7,9 kilometer) siden landing i Gale-krateret på Mars i august 2012. Hun har taget over 159.000 billeder.
Hold øje med Ken's fortsatte nysgerrighed, mulighed, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommercielle rum, MAVEN, MOM, Mars og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
Ken Kremer
…………….
Lær mere om NASAs Mars-missioner, kommende klingende raket og Orbital Sciences Antares ISS-lancering fra NASA Wallops, VA i juli og mere om SpaceX, Boeing og kommerciel plads og mere ved Ken's kommende præsentationer.
25. juni: “Antares / Cygnus ISS Launch (10. juli) og Suborbital Rocket Launch (26. juni) fra Virginia” & “Space mission updates”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, aften
