SpaceXs robotiske Dragon Cargo-fartøj begynder sin adskillelse fra den internationale rumstation efter at være frigivet fra Canadarm2 den 3. august 2018. Dragon sprøjtede ned i Stillehavet ved kysten af Baja Californien senere samme dag.
(Billede: © NASA)
SpaceXs robuste Dragon-kapsel vendte tilbage til Jorden i dag (3. august) og indsamlede virksomhedens seneste fragtmission til Den Internationale Rumstation (ISS).
Drage sprøjtede ned i Stillehavet ved kysten af Baja Californien, Mexico, kort efter kl. EDT (2200 GMT), ca. 5,5 timer efter afgang fra kredsløbslaboratoriet. En båd vil snart plukke fragtbåden ud af havet og trække den tilbage til kysten, hvor teknikere kan begynde at aflaste det redskab, som Dragon bragte ned til Jorden.
Og der er en masse ting, som man kan downloade - "flere tons eksperimentresultater og hardwareomløb til orbital lab," skrev NASA-embedsmænd i en opdatering onsdag (1. august). Mange af forskningsprøverne er pakket i specielle bærbare frysere, tilføjede de. [I fotos: SpaceXs blændende drage lancering til rumstation]
Dragon lancerede på toppen af en to-trins SpaceX Falcon 9-raket den 29. juni og ankom til rumstationen den 2. juli. Den ikke-skruede kapsel bragte ca. 5.900 kg. (2.700 kg) forsyninger, mad (inklusive godbidder som blåbær og isbarer) og videnskabeligt udstyr til ISS.
Blandt videnskabelige redskaber var en intelligent robot "astronaut-hjælper" ved navn CIMON (forkortelse for "Crew Interactive Mobile Companion") og NASAs økosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS) instrument. ØKOSTRESS påføres stationens ydre og sporer, hvordan planter reagerer på varmestress og mangel på vand rundt omkring i kloden.
SpaceX har nu fløjet 15 ISS-fragtopgaver, som virksomheden udfører i henhold til en kontrakt med NASA. Agenturet har en lignende aftale med luftfartsselskabet Northrop Grumman, der bruger sit eget Cygnus-rumfartøj og United Launch Alliance's Atlas V-raketter til at gøre arbejdet. (I modsætning til Dragon er Cygnus engangs, der brænder op i Jordens atmosfære, når dens orbitalarbejde udføres.)
Denne særlige drage har nu fløjet to ISS-missioner; den besøgte tidligere kredsløbslaboratoriet i 2016. Den første fase af Falcon 9, der løftede kapslen, var også forhåndsflyvet, efter at have hjulpet med at lancere NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite i april.
Sådan genbrug er en prioritet for SpaceX-milliardærens grundlægger og administrerende direktør Elon Musk, der ser det som en måde at skære ned på omkostningerne ved rumflyvning og gøre en række dristige efterforskningsmål økonomisk muligt.
Stænk var ikke den eneste Dragon-relaterede nyhed om dagen. NASA annoncerede også de ni astronauter, der vil flyve på de første besatte missioner med astronaut-taxa-versionen af Dragon og Boees CST-100 Starliner-kapsel.
SpaceX og Boeing har udviklet disse besatte rumskibe i adskillige år under multibillion-dollar-kontrakter med NASA. Den nuværende tidsplan opfordrer Crew Dragon til at flyve sin første besætningstestflyvning til ISS i april 2019, og at Starliner skal gøre det samme et par måneder senere.
