[/ Caption]
CAPE CANAVERAL - Der er gjort meget om den hemmeligholdende karakter af Orbital Test Vehicle (OTV). Atlas V 501 tordnede ud af lanceringspuden, der transporterer den anden af de to OTV'er i kredsløb.
Lanceringen skulle finde sted den 4. mar, men truende cumulskyer, høj vind og regn skubbede lanceringen en dag tilbage. Det første lanceringsvindue i dag åbnede kl. 16:09. EDT, men tekniske problemer krævede mindre arbejde på startpuden, og det blev besluttet at prøve at blive lanceret i løbet af det andet lanceringsvindue.
Den første OTV, USA-212 løftede sig fra nøjagtigt den samme lanceringsplade den 22. april 2010 og vendte tilbage til Jorden den 3. december 2010. Returen til jorden testede rumplanets varmeskjold såvel som køretøjets hypersoniske aerodynamiske aspekter. Rumplanet er lille nok til at blive transporteret inden for den amerikanske rumskytters nyttelastbugt, det landede ved Vandenberg Air Force Base i Californien. Fartøjet blev udsat for dæk ved landing, men landede sikkert.
”X-37B er en videnskabelig præstation såvel som et enormt skridt i rumoperationer. I sig selv er evnen til at placere et køretøj i rummet, gennemføre eksperimenter og prøver i næsten ni måneder og derefter have det køretøj autonomt afkøre bane og jord en vigtig præstation, ”sagde major Tracy Bunko, en talskvinde fra Luftforsvaret. "Dette giver luftforsvaret mulighed for at undersøge, hvordan avancerede, meget komplekse teknologier vil fungere i rummet, før de gøres operationelle, er en vigtig omkostningsbesparende, risikoreducerende kapacitet."
U.S.-luftvåbens embedsmænd sagde, at X-37B-programmet har potentialet til at gøre pladseksperimenter meget mere overkommelige. Dette ville gøre det muligt for fremtidige eksperimentdesignere at fokusere deres ressourcer og midler på teknologi og innovation snarere end på, hvad de i øjeblikket er tvunget til at bruge dem på - basale tjenester, redundans og jordoperationer.
