Supernova-rest Cassiopeia A. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre.
Et enormt lysekko ætset i himlen af en fitfuld død stjerne blev opdaget af de infrarøde øjne fra NASAs Spitzer-rumteleskop.
Det overraskende fund tyder på, at Cassiopeia A, resten af en stjerne, der døde i en supernovaeksplosion for 325 år siden, ikke hviler fredeligt. I stedet for skød denne døde stjerne sandsynligvis mindst et udbrud af energi så sent som for 50 år siden.
”Vi havde troet, at stjernernes rester inde i Cassiopeia A lige forsvandt,” sagde Dr. Oliver Krause, University of Arizona, Tucson. ”Spitzer fulgte med og viste os denne eksploderede stjerne, en af de mest intensivt studerede genstande på himlen, gennemgår stadig dødsfald, før han går mod sin endelige grav.”
Infrarøde ekkoer sporer de støvede rejser af lysbølger sprængt væk fra supernova eller udbrudte stjerner. Når lysbølgerne bevæger sig udad, opvarmes de klumper af omgivende støv, hvilket får dem til at gløde i infrarødt lys. Ekkoet fra Cassiopeia A er det første vidne omkring en langdød stjerne og den største nogensinde set. Det blev opdaget ved et uheld under en Spitzer-instrumenttest.
”Vi havde ingen idé om, at Spitzer nogensinde ville se lette ekkoer,” sagde Dr. George Rieke fra University of Arizona. ”Nogle gange går man bare over de største opdagelser.”
For at se ekkoerne, der danser gennem støvskyer, der omgiver Cassiopeia A, skal du besøge:
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-14/visuals.shtml.
En supernova-rest som Cassiopeia A består typisk af en ydre, skinnende skal af udvist materiale og et kerneskelett af en en gang massiv stjerne, kaldet en neutronstjerne. Neutronstjerner findes i flere varianter, der spænder fra intenst aktive til lydløse. Typisk vil en stjerne, der for nylig er død, fortsætte med at optræde. Følgelig blev astronomer forundrede over, at stjernen, der var ansvarlig for Cassiopeia A, syntes at være tavs så kort efter dens død.
Det nye infrarøde ekko indikerer Cassiopeia En neutronstjerne er aktiv og kan endda være en eksotisk, spastisk type genstand kaldet en magnetar. Magnetarer er som skrigende døde stjerner med erptive overflader, der sprænger og ryster, og hælder enorme mængder høj-energi gamma-stråler. Spitzer har muligvis fanget ”skriget” af en sådan stjerne i form af lys, der glider væk gennem rummet og opvarmer omgivelserne.
”Magneter er meget sjældne og svære at studere, især hvis de ikke længere er knyttet til deres oprindelsessted. Hvis vi virkelig har afsløret en, vil det være næsten den eneste, som vi ved, hvilken slags stjerne den kom fra, og hvornår, ”sagde Rieke.
Astronomer så først antydninger til det infrarøde ekko i underlige, sammenfiltrede støvfunktioner, der dukkede op i Spitzer-testbilledet. Da de kiggede på de samme støvfunktioner igen et par måneder senere ved hjælp af jordbaserede teleskoper, syntes støvet at bevæge sig udad med lyshastigheden. Opfølgning af Spitzer-observationer, der blev taget et år senere, afslørede, at støvet ikke bevægede sig, men blev tændt ved at passere lys.
En tæt undersøgelse af Spitzer-billederne afslørede en blanding af mindst to lysekoer omkring Cassiopeia A, et fra dens supernovaeksplosion, og en fra hikken med aktivitet, der fandt sted omkring 1953. Yderligere Spitzerobservationer af disse lysekkoer kan hjælpe med at fastlåse deres gådefuld kilde.
Krause var hovedforfatter med Rieke for en undersøgelse om opdagelsen, der blev vist denne uge i tidsskriftet Science.
JPL administrerer Spitzer-rumteleskopmissionen for NASAs Science Mission Directorate. Videnskabsoperationer udføres på Spitzer Science Center, Californien Teknologiske Institut, Pasadena, Californien JPL er en afdeling af Caltech. Spitzers multiband-imaging-fotometer, der gjorde de nye observationer, blev bygget af Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; University of Arizona; og Boeing Nordamerika, Canoga Park, Californien Dens udvikling blev ledet af Rieke.
For yderligere billeder og information om Spitzer på Internettet, kan du besøge: http://www.spitzer.caltech.edu/Media. For information om NASA og agentursprogrammer på Internettet, kan du besøge: http://www.nasa.gov/home/index.html.
Original kilde: NASA / JPL News Release
