Billedkredit: UA
Jakten på rumklipper på en kollisionskurs med Jorden har hidtil været temmelig begrænset til den nordlige halvkugle.
Men i sidste uge tog astronomer søgningen efter jord truende asteroider til sydlige himmel.
Astronomer, der bruger et renoveret teleskop ved Australian National University's Siding Spring Observatory, opdagede deres første to asteroider nær Jorden (NEA) den 29. marts. NEAer er asteroider, der passerer nær Jorden og kan udgøre en trussel om kollision.
Siding Spring Survey (SSS) astronom Gordon Garradd opdagede en ca. 100 meter (ca. 300 fod) asteroide i diameter og en 300 meter (ca. 1.000 fod) diameter asteroide i billeder, han opnåede med den 0,5 meter (20 tommer) Uppsala Schmidt-teleskop.
SSS-partner Robert H. McNaught bekræftede begge opdagelser i billeder, han tog med Siding Spring 1-meter (40-inch) samme nat.
Den 100 meter store asteroide, udpeget 2004 FH29, udgør en komplet bane rundt om solen hvert 2,13 år. Den gik glip af Jorden med 3 millioner kilometer (1,9 millioner miles), eller 8 gange Jord-til-månens afstand, i går og rejste med 10 km pr. Sekund (22.000 km / h) i forhold til Jorden.
Den 300 meter store asteroide, udpeget 2004 FJ29, kredser om solen cirka hver 46 uge. Den kom inden for 20 millioner kilometer (12 millioner miles) eller inden for 52 månens afstande fra Jorden sidste tirsdag den 30. marts og rejste med 18 km pr. Sekund (40.000 km / h) i forhold til Jorden.
Ingen af objekterne udgør en direkte trussel om kollision med Jorden.
Hvis asteroiderne ikke var gået glip af, ville skader på grund af deres påvirkninger have været afhængige af, hvilken slags klippe de er lavet af. Objektet på 100 meter vil sandsynligvis for det meste brænde op i Jordens atmosfære i en luftblæsning svarende til 10 megaton TNT, svarende til eksplosionen i 1908 over Tunguska-floddalen i Sibirien, sagde McNaught. Den 300 meter store stenede asteroide ville sandsynligvis nå Jordens overflade og dumpe ækvivalenten med 1.400 megaton TNT-energi i Jordens atmosfære, tilføjede han. Det kan sammenlignes med 200 Tunguskas, eller 24 gange den største termonukleare bombeeksplosion, en 58 megaton sovjetisk bombe eksploderede i 1961.
Den nye undersøgelse er et fælles samarbejde mellem University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory og ANUs forskerskole for astronomi og astrofysik. Det finansieres af NASAs næsten jordobjektobservationsprogram, en 10-årig indsats for at opdage og spore mindst 90 procent af den ene kilometer (seks tidels kilometer) eller større NEO'er med potentiale til at blive påvirkningsfare.
Når astronomer opdager, hvad de mistænker for er en NEA, skal de straks tage yderligere billeder for at bekræfte deres opdagelse, sagde McNaught. Undersøgelser er ofte nødt til at suspendere deres NEA-søgninger og bruge observatør tid til at bekræfte NEA’er, eller de risikerer at miste dem helt, fordi der blev for sent opfølgende observationer, tilføjede han.
SSS-planen er at bruge det 1 meter (40-tommer) teleskop en del af måneden til hurtigt at bekræfte mistænkelige asteroider, der er fundet med Uppsala, og frigøre det mindre teleskop til at fortsætte med at søge.
”Vores bekræftelsesstrategi fungerede smukt på vores første forsøg,” sagde McNaught.
Uppsala Schmidt-teleskopet blev bygget i 1950'erne for Uppsala-observatoriet i Sverige. Det blev placeret ved Stromlo som Uppsala sydlige station for at lave brede feltfotografier af den sydlige himmel. Forøgelse af lysforurening fra Canberra førte til dens flytning til Siding Spring, nær Coonabarabran i New South Wales, i 1982. På trods af sin høje kvalitet optik, kørte teleskopet i brug, fordi det brugte fotografisk film snarere end moderne elektroniske detektorer og måtte betjenes manuelt .
I 1999 sluttede McNaught og Stephen M. Larson fra UAs Lunar and Planetary Laboratory sig i et forsøg på at renovere og opgradere Uppsala-teleskopet. Larson havde på samme måde netop revideret et manuelt betjent, fotografisk Schmidt-teleskop i Santa Catalina-bjergene nord for Tucson for hans Catalina Sky Survey (CSS), en del af det NASA-finansierede program til at spotte og spore asteroider, der kørte mod Jorden.
SSS bygger på teleskopstyring, detektorteknologi og software udviklet til CSS i Tucson. Under opgraderingen blev Uppsala fuldstændigt renoveret og udstyret med computerstyring, et stort format (16 megapixel) faststofdetektorarray og omfattende supportcomputere og software, der registrerer genstande, der bevæger sig mod baggrundstjerner.
Larson sagde, at hans reaktion på SSS-milepælen var ”en lettelse, da det tog flere år at foretage teleskopet og anlæggets ændringer. Nu begynder det virkelige arbejde. ”
Larson og Catalina Sky Survey-teammedlem Ed Beshore arbejdede med idriftsættelse af Uppsala-teleskopet i de sidste par måneder. Idrifttagning af et teleskop er som ved idriftsættelse af et skib: Du skal få alle delene til at arbejde og arbejde sammen og justere tingene, så de fungerer som forventet.
”Vi opnåede faktisk” første lys ”sidste sommer med gode billeder fra starten,” sagde Larson.
McNaught og Garradd vil operere SSS cirka 20 nætter hver måned. De suspenderer operationer, når ugen omkring fuldmåne lyser himlen, hvilket gør svage objekteregistrering vanskelig.
Catalina-teleskopet, som Larson og hans team opgraderede igen i maj 2000, har ny optik, der giver det en 69 centimeter (27 tommer) blænde og et nyt, mere følsomt kamera. Foruden Larson og Beshore driver Eric Christensen, Rik Hill, David McLean og Serena Howard CSS.
Både CSS- og SSS-teleskoper kan registrere objekter, der er så svage som den 20. størrelsesorden, tæt på himmelens baggrundsniveau genereret af spredt bylys og auroral glød, der lyser Jordens øvre atmosfære.
Original kilde: UA News Release
