En nyopdaget asteroide, der cirkler solen inde i Venus 'bane, bryder alle slags rekorder. Ud over at være den første kendte asteroide med denne bane har rumstenen, kaldet 2020 AV2, den mindste aphelion eller afstand fra solen til et hvilket som helst kendt naturligt objekt i solsystemet, undtagen Merkur.
Ved at rejse rundt i solen på kun 151 dage har AV2 desuden den korteste orbitalperiode af en hvilken som helst kendt asteroide ifølge The Virtual Telescope Project, et online observatorium med base i Italien.
Faktisk giver 2020 AV2s unikke bane den en særlig titel: Den er "intervenusisk", hvilket betyder, at den ikke forvildes uden for Venus 'bane, sagde Gianluca Masi, grundlægger og direktør af The Virtual Telescope Project.
Der er omkring 792.000 kendte asteroider, der kredser om solen, ifølge International Astronomical Union's Minor Planet Center, men kun 21 (inklusive 2020 AV2) menes at bane rundt nærmere solen end Jorden, skrev Masi i en erklæring. Disse rumsten er kendt som Atira-asteroider. Af Atira-asteroiderne er AV2 i 2020 den eneste, der er intervenusisk, sagde han.
Astronomer lærte om 2020 AV2 i sidste uge, efter at den 1,2,9 fod (1,2 meter) Samuel Oschin Schmidt-teleskop ved Zwicky Transient-anlægget i Californien opdagede asteroiden i nattehimmelen den 4. januar, ifølge Bad Astronomy-bloggen. Dens enestående bane inspirerede forskere til at kalde det et Vatira, en kombination af Venus og Atira, ifølge bloggen.
Dette Vatira forbliver imidlertid lidt af et mysterium for astronomer. Asteroiden er så lille, at det er udfordrende at vide dens størrelse. Når det er sagt, tyder objektets afstand og lysstyrke på, at det sandsynligvis er et par miles på tværs, ifølge Bad Astronomy. Hvad mere er, forskere har regnet ud, at 2020 AV2 aldrig kommer nærmere end 7,4 millioner miles (12 millioner kilometer) fra Merkur og 6,2 millioner miles (10 millioner km) fra Venus.
Opdagelsen af dette mellemliggende Vatira kan være starten på mange flere sådanne opdagelser. For eksempel er der løbende arbejde med at finde vulcanoider eller asteroider, der menes at være tættere på solen end Merkur, men ingen er fundet endnu, ifølge Bad Astronomy.
