Billedkredit: Ball Aerospace
Kameraet, der vil tage tusinder af de skarpeste, mest detaljerede billeder af Mars, der nogensinde er produceret fra et kredsende rumfartøj, blev i dag leveret til installation på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) lanceres den 10. august 2005 med en nyttelast på seks videnskabsinstrumenter og en kommunikationsrelæpakke for at øge den igangværende udforskning af den røde planet.
Det største videnskabsinstrument på rumfartøjet er University of Arizona's High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), et 65 kilo (145 pund) kamera med et halvt meter (20 tommer) primært spejl.
HiRISE er leveret til installation på MRO-rumfartøjet i Lockheed Martin Space Systems i Denver, Colo. Ball Aerospace & Technologies Corp. fra Boulder, Colo., Designet, bygget og testet $ 35 millioner $ HiRISE-kameraet. NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, administrerer MRO-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C.
HiRISE vil producere ultraskarpe fotografier over 6 kilometer (3,5 mile) skår af det martianske landskab med en bedst mulig billeddannelse på 25 centimeter (10 tommer) pr. Pixel, siger Alfred S. McEwen fra UAs Lunar and Planetary Laboratory, hovedundersøger for HiRISE .
”Ved at kombinere en fin billedskala (25 centimeter til 32 centimeter en pixel eller 10 tommer til 12,5 tommer en pixel) og et højt signal-til-støj-forhold er det muligt at løse funktioner, der er så små som en meter (ca. 40 tommer) bred, en skala, der i øjeblikket kun er studeret af landere, ”sagde McEwen. "HiRISE vil få sådanne udsigter over en hvilken som helst valgt region af Mars, hvilket giver en bro mellem orbital fjernmåling og landede missioner." Mission forskere vil kombinere stereobillede par for at fremstille detaljerede kort over topografien og kombinere billeder taget med filtre for at fremstille falske farvebilleder.
HiRISE vil undersøge aflejringer og landskabsformer oprettet ved geologiske og klimatiske processer, og det vil hjælpe forskere med at vurdere fremtidige Mars-landingssteder.
(Den næste Mars-lander vil være NASAs første spejdermission, kaldet “Phoenix”, planlagt til lancering i 2007. Peter Smith fra UAs Lunar and Planetary Lab leder Phoenix-missionen, den første mission til Mars ledes af en akademisk institution.)
"Ball Aerospace har gjort et fantastisk stykke arbejde med at opbygge et instrument, der opfylder vores udfordrende ydelseskrav," sagde McEwen. "HiRISE-kameraet kan samle svarende til ca. tusinde megapixelbilleder på kun tre sekunder."
”Med levering af HiRISE-hardware skifter teamaktiviteter nu til UA og Lockheed Martin,” sagde McEwen. "Vi vil lave en række fly-lignende tests, før rumfartøjet bliver sendt til Kennedy Space Center næste forår." I disse operationelle beredskabstests vil data fra kameraet på rumfartøjet i Lockheed Martin blive sendt til NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, derefter til HiRISE Operations Center (HiROC) på UA-campus i Tucson.
”I stedet for data, der kommer ned fra Deep Space Network, som vil ske, når rumfartøjet faktisk kredser rundt om Mars, vil vi kommandere HiRISE, når det sidder i et rent rum ved Lockheed Martin,” sagde Eric Eliason. Eliason administrerer aktiviteter på HiROC, som er placeret i Lunar og Planetary Labs Sonett Building.
Et dusin mennesker beskæftiger i øjeblikket HiROC. Dette nummer vil blive fordoblet, når den primære mission begynder i 2006. Deres opgaver inkluderer skrivning af kommandosoftware, planlægning af observationer, uplinking af kommandoer, downlinking af data, behandling af rådata til nyttige billeder og overvågning af instrumentet, sagde Eliason.
HiRISE medundersøgere er:
* Candice Hansen, Jet Propulsion Laboratory, vicegenerator
* Alan Delamere, Delamere Support Systems
* Eric Eliason, UA
* Virginia Gulick, NASA Ames / SETI Institute
* Ken Herkenhoff, USGS Flagstaff
* Nathan Bridges, Jet Propulsion Laboratory
* Nick Thomas, Universitetet i Bern (Schweiz)
* Randolph Kirk, USGS Flagstaff
* John Grant, Smithsonian-institution
* Laszlo Keszthelyi, USGS Flagstaff
* Mike Mellon, University of Colorado
* Steve Squyres, Cornell University
* Cathy Weitz, Planetary Science Institute (Tucson)
Mars Reconnaissance Orbiter planlagt til lancering i august 2005 vil blive fanget i Mars bane af en "Mars orbit insertion" manøvre i marts 2006.
Oprindeligt vil rumfartøjet flyve rundt om Mars i en meget elliptisk bane. Bane bliver mere cirkulær i løbet af de næste måneder med en teknik kaldet "aerobraking." På hver af sine nære svingninger af Mars i elliptisk bane er rumfartøjet lavt nok til at det skummer overfladen af Mars 'atmosfære og skaber træk på rumfartøjet. Orbiterens vej rundt om planeten bliver mere cirkulær på hver på hinanden følgende planetflyby.
HiRISE begynder at tage fotografier, når rumfartøjet befinder sig i en cirkulær bane, i november 2006. Den primære videnskabsmission er i to år, eller lidt mere end et martiansk år. Orbiteren kan også fungere som et telekommunikationsrelæforbindelse for landere, der blev lanceret til Mars i 2007 og 2009. Nominelt slutter orbiter-missionen 31. december 2010.
Original kilde: University of Arizona News Release
