Tre koncepter til TALISE-bådmissionen til Titan: skruedrevet (til venstre), skovlhjul (midten) og oppustelige hjul (højre). Kredit: Urdampilleta, et al.
Er det at sende en båd til Titan en udlandsk idé? Måske, sagde en gruppe europæiske forskere og ingeniører, men de arbejder på en plan. Titan Lake in-situ-prøveudtagningsprogram (TALISE) foreslår at sende en instrumentbelastet bådsonde til Saturns største måne, der kunne drives af skovle, oppustelige hjul eller skruer. Sonden skulle lande midt i Ligeia Mare - Titans største sø, nær månens nordpol - og derefter sejle mod kysten ved at tage videnskabelige målinger undervejs.
”Den vigtigste innovation i TALISE er fremdrivningssystemet,” siger Igone Urdampilleta fra SENER, et ingeniørfirma i Spanien og medlem af TALISE-teamet. ”Dette giver sonden mulighed for at bevæge sig under kontrol fra landingsstedet i søen til den nærmeste kyst. Fortrængningskapaciteten ville opnå opnåelse af flydende og faste prøver fra adskillige videnskabelige interessante steder på Titans overflade, såsom landingsstedet, langs ruten mod kysten og endelig ved kystlinjen. ”
I en præsentation på Den Europæiske Planetary Science Congress den 27. september 2012 siger TALISE-teamet, at da Titan har en tyk atmosfære, en diameter mellem Jorden og planeten Merkur, og et netværk af sø, søer og floder, er det i mange henseender mere som en planet end en måne.
Og det er tid til at gå der og gøre en lille videnskabelig sted. Det primære mål med missionen ville være at karakterisere Titans miljø og den kemiske sammensætning af søerne og terrænet.
Mens Cassini-Huygens-missionen landede Huygens-sonden på Titan i 2005, overførte den data kun ca. 90 minutter efter touchdown. TALISE-missionen ville vare i seks måneder til et år.
Billeder fra Cassini-missionen viser flodnetværk, der dræner i søerne i Titans nordpolregion. Kredit: NASA / JPL / USGS
Cassini-orbiteren har bekræftet, at søer, søer og floder med flydende carbonhydrider dækker meget af Titans nordlige halvkugle, og disse kulbrinter kan regne ned på overfladen og danne de frigide flydende kroppe. Med overfladetemperatur ved -178 grader Celsius (-289 grader Fahrenheit) er Titans miljø for koldt til livet, som vi måske kender det, men dets miljø, der er rig på livets byggesten, er af stor interesse for astrobiologer, siger teamet .
”Den kemiske sammensætning af Titans søer er stadig ikke godt bestemt,” skrev TALISE-teamet i deres sammendrag. ”Detekteringen af andre forbindelser og undersøgelsen af påvirkningen af begge, fotokemi og atmosfæren på den kemiske sammensætning af væsker fra Titan-søer forbliver udfordrende i mangel af målinger in situ. Derfor er det næste skridt at forstå Titan-søens miljø, dets forhold til klimaadfærden, det omgivende faste underlag og analysere den organiske opgørelse inklusive muligheden for prebiotiske forbindelser. ”
Den faktiske konfiguration af båden er stadig under overvejelse, og de overvejer forskellige fremdrivningsmetoder in situ gennem de flydende carbonhydridhav. Foruden padlehjul, skruefremdrift og oppustelige hjul, ser de også på tankhjul, luftpropeller, flydende propeller og et hovercraft-design.
TALISE-konceptet udvikles som et partnerskab mellem SENER og Centro de Astrobiología i Madrid, Spanien, og missionen er stadig i de meget tidlige faser af gennemførlighedsundersøgelser og foreløbige mission arkitektur design, men de håber på at være klar til en fremtid rumvidenskabsmission indkaldelse af forslag.
Kilder: EPSC, TALISE-teamabstrakt
