Mennesker, der lider af narsissistisk personlighedsforstyrrelse, der er kendetegnet ved ekstrem arrogance og selvabsorption, har strukturelle abnormiteter i en region i hjernen, der er knyttet til empati, viser en ny undersøgelse.
Forskere brugte magnetisk resonansbillede til at scanne hjernerne hos 34 mennesker, herunder 17 personer, der lider af narsissistisk personlighedsforstyrrelse, og fandt, at patologiske narcissister har mindre gråt stof i en del af hjernebarken kaldet den venstre anterior insula. Gråt stof er primært sammensat af neuroncellelegemer og ikke-neuron hjerneceller, der leverer næringsstoffer og energi til neuroner snarere end at sende og modtage information.
Personer med narsissistisk personlighedsforstyrrelse lider under lav selvtillid og følelser af mindreværd, mens de også projicerer udstillinger af arrogance og forfængelighed, ifølge American Psychiatric Association.
Et af de vigtigste træk ved patologiske narcissister er deres klare mangel på empati, sagde Stefan Röpke, professor i afdeling for psykiatri ved Charité - Universitätsmedizin Berlin i Tyskland. Generelt er disse patienter i stand til at genkende, hvad andre føler og tænker, men udadtil udviser lidt medfølelse.
Den venstre anteriose insula-region i hjernen, som menes at være involveret i kognitiv funktion og regulering af følelser, er også knyttet til genereringen af medfølelse og empati.
"Dette var allerede et område med interesse for empati, men for første gang kunne vi vise, at det er strukturelt korreleret i hjernen," fortalte Röpke til LiveScience.
Forskerne fandt, at den grad, i hvilken en person var i stand til at udvise empati, var bundet til mængden af gråt stof i hjernen, både i gruppen af sunde individer og blandt dem med narsissistisk personlighedsforstyrrelse. Fundet antyder, at uanset personlighedsforstyrrelser spiller den venstre anterior insula en vigtig rolle i at føle og udtrykke medfølelse, sagde Röpke.
"Disse resultater er vigtige, fordi de holder sig godt sammen med vores teorier om narsissistisk personlighedsforstyrrelse," sagde Röpke.
Dernæst agter forskerne at undersøge, hvordan mængden af gråt stof i hjernebarken påvirker samspillet mellem forskellige regioner i hjernen. Röpke og hans kolleger vil bruge funktionel magnetisk resonansafbildning, som er en teknik til at måle hjerneaktivitet baseret på cerebral blodgennemstrømning, for at studere funktionerne i den venstre anterior insula, og hvordan hjernens forskellige netværk adskiller sig fra patienter med narsissistisk personlighedsforstyrrelse.
"Det er ikke kun en region eller en hjerneplacering, der er ansvarlig for empati," sagde Röpke. "Vi vil forstå, hvordan denne region fungerer, og hvad der sker, når det ikke fungerer godt."
De detaljerede resultater af undersøgelsen blev offentliggjort online 17. juni i Journal of Psychiatric Research.
