NASA annoncerede vinderne af konkurrencen om high-stakes-videnskabsinstrumenter for at flyve ombord på Mars 2020-roveren på en briefing, der blev afholdt i dag, torsdag den 31. juli, på agenturets hovedkvarter i Washington, D.C.
2020-roverens instrumentmål er at søge efter tegn på organiske molekyler og tidligere liv og hjælpe med at bane vejen for fremtidige menneskelige opdagelsesrejsende.
Syv omhyggeligt udvalgte nyttelast blev valgt blandt 58 forslag, der blev modtaget i januar 2014 fra videnskabsteam over hele verden, hvilket er dobbelt så stort som det sædvanlige antal for instrumentkonkurrencer og demonstrerer videnskabssamfundets ekstraordinære interesse for Mars.
Rover-arkitekturen i 2020 er baseret på NASAs enormt succesrige Mars Science Laboratory (MSL) Curiosity rover, der med sikkerhed berørte en ton ton på Mars 5. august 2012 ved hjælp af det neglebidende og aldrig før anvendte skycrane raketassisterede afstamningssystem.
De syv instrumenter vil gennemføre hidtil uset videnskab og teknologiundersøgelser på den røde planet, der for første gang har til formål at fremme både NASAs ubemandede robotundersøgelser på udkig efter udenjordisk liv og planer for menneskelige missioner til Mars i 2030'erne.
Instrumenterne vil være i stand til at detektere lave niveauer af organiske molekyler, der er essentielle forstadier til livet.
Et teknologidemonstrationseksperiment bruger Mars naturlige ressourcer til at generere ilt fra atmosfærisk kuldioxid, der kan bruges som raketbrændstof eller til menneskelige opdagelsesrejsende. Dette sparer enorme omkostninger ved at give astronauter mulighed for at "leve af landet" snarere end at skulle bringe alt, hvad der er nødvendigt for at overleve fra Jorden.
NASA sagde, at udviklingsomkostningerne for de valgte instrumenter er ca. $ 130 millioner ud af de samlede omkostninger på $ 1,9 milliarder.
Disse samlede omkostninger er mindre end Curiositys omtrentlige $ 2,4 milliarder omkostninger, da teamet genopbygger rover og landingsarkitektur - slags en MSL 2 så at sige - udviklet til Curiosity og også bruger flere resterende MSL flyreservedele.
Mars 2020-rover vil også have en prøvecacher med evnen til at opbevare kerneprøver, der er indsamlet af roverens drill til senere genfinding og vende tilbage til Jorden på et endnu uspecificeret tidspunkt.
"Mars 2020-rover med disse nye avancerede videnskabelige instrumenter, inklusive dem fra vores internationale partnere, holder løftet om at åbne flere mysterier fra Mars 'fortid som afsløret i den geologiske rekord," sagde John Grunsfeld, astronaut og associeret administrator af NASAs Science Missionsdirektoratet i Washington.
"Denne mission vil fremme vores søgning efter livet i universet og også give muligheder for at fremme nye muligheder inden for efterforskningsteknologi."
Her er en liste over de 7 udvalgte forslag til videnskabelig nyttelast. De er på nogle måder mere avancerede versioner fra Curiosity og på andre måder helt nye:
Mastcam-Z, et avanceret kamerasystem med panoramisk og stereoskopisk billedfunktion med mulighed for at zoome. Instrumentet bestemmer også mineralogi af Marsoverfladen og hjælper med rover-operationer. Den vigtigste efterforsker er James Bell, Arizona State University i Phoenix.
SuperCam, et instrument, der kan levere billeddannelse, kemisk sammensætningsanalyse og mineralogi. Instrumentet vil også være i stand til at registrere tilstedeværelsen af organiske forbindelser i klipper og regolit fra en afstand. Den vigtigste efterforsker er Roger Wiens, Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, New Mexico. Dette instrument har også et betydeligt bidrag fra Centre National d’Etudes Spatiales, Institut de Recherche en Astrophysique et Planetologie (CNES / IRAP) Frankrig.
Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL), et røntgenfluorescensspektrometer, der også vil indeholde en billeddannelse med høj opløsning til at bestemme den fine skala-elementersammensætning af Marsoverfladematerialer. PIXL giver kapaciteter, der tillader mere detaljeret detektion og analyse af kemiske elementer end nogensinde før. Hovedetterforsker er Abigail Allwood, NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Californien.
Scanning vanlige miljøer med Raman & Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), et spektrometer, der giver billeddannelse i fin skala og bruger en ultraviolet (UV) laser til at bestemme finskala mineralogi og detektere organiske forbindelser. SHERLOC vil være det første UV Raman-spektrometer, der flyver til Mars's overflade og vil give komplementære målinger med andre instrumenter i nyttelasten. Den vigtigste efterforsker er Luther Beegle, JPL.
Mars Oxygen ISRU-eksperimentet (MOXIE), en efterforskningsteknologiundersøgelse, der vil producere ilt fra Martian atmosfærisk kuldioxid. Den vigtigste efterforsker er Michael Hecht, Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Massachusetts.
Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), et sæt sensorer, der giver målinger af temperatur, vindhastighed og retning, tryk, relativ fugtighed og støvstørrelse og -form. Hovedetterforsker er Jose Rodriguez-Manfredi, Centro de Astrobiologia, Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial, Spanien.
Radar Imager til Mars 'Subsurface Exploration (RIMFAX), en jordindtrængende radar, der giver centimeterskala opløsning af den geologiske struktur på undergrunden. Hovedetterforsker er Svein-Erik Hamran, Forsvarets Forskning Institut, Norge.
Så instrumenterne er mere sofistikerede, opgraderede hardwareversioner såvel som nye instrumenter til at foretage geologiske vurderinger af roverens landingssted, bestemme den potentielle beboelsesmulighed for miljøet og direkte søge efter tegn på oldtidens Marsliv, ifølge NASA.
”I dag tager vi et andet vigtigt skridt på vores rejse til Mars,” sagde NASA-administrator Charles Bolden.
”Selvom det er svært at komme til og landing på Mars, var nysgerrighed et ikonisk eksempel på, hvordan vores videnskabelige robotforskere baner vejen for mennesker at pionere Mars og videre. Mars-efterforskning vil være denne generations arv, og Mars 2020-roveren vil være et andet kritisk skridt på menneskers rejse til den røde planet. ”
Hold øje med Ken's fortsatte nysgerrighed, mulighed, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommercielle rum, MAVEN, MOM, Mars og mere Jord- og planetarisk videnskab og menneskelig rumfart nyheder.
