Bakker med påvirkning smelter breccier. Billedkredit: Gordon Osinski / CSA Klik for større billede
Meteorpåvirkninger betragtes generelt som uhyrlige mordere og en af årsagerne til masseudryddelse gennem livets historie. Men der er en chance for, at den tunge bombardement af Jorden af meteorer i løbet af planetens ungdom faktisk ansporet tidligt liv på vores planet, siger canadiske geologer.
En undersøgelse af Haughton Impact Crater på Devon Island i det canadiske arktisk har afsløret nogle meget livsvenlige træk ved jordnul. Disse inkluderer hydrotermiske systemer, sprængte klipper, der er lettere for mikrober at bo i, plus det hyggelige, beskyttede bassin skabt af selve krateret. Hvis det er sandt, kan påvirkningskrater repræsentere nogle af de bedste steder at se efter tegn på fortid eller nutid på Mars og andre planeter.
En præsentation om de biologiske virkninger af påvirkninger er planlagt til mandag den 8. august på Earth System Processes 2, et møde, der sammenkaldes af Geological Society of America og Geological Association of Canada denne uge i Calgary, Alberta, Canada.
Ideen om, at meteorpåvirkninger kunne være til gavn for eller endda skabe forhold, der var egnede til begyndelsen af det tidlige liv, ramte den kanadiske rumfartsstyrelses geolog Gordon Osinski, mens han og kollegerne foretog en geologisk undersøgelse af Haughton-krateret på 24 kilometer (15 km). Langs kraterranden bemærkede de, hvad der lignede fossiliserede hydrotermiske rør, nogle få meter i diameter.
”Det satte klokkerne rundt om mulige biologiske implikationer,” sagde Osinski. Hydrotermiske systemer menes af mange mennesker at være de gunstige steder for livet at udvikle sig. ”
Detaljerede mineralogiske analyser har siden afsløret, at da Haughton-meteoren smækkede ind i den iskolde jord for 23 millioner år siden, skabte den ikke kun et krater, men brudte jorden på en sådan måde, at den skabte et system med dampende hydrotermiske fjedre, der nåede temperaturer på 250 grader C Det ser ud til, at varmen gradvist er faldet over en periode på titusinder af år, rapporterer forskerne.
Udover at give varme og revne jorden skabte påvirkningen også porepladser i ellers tætte granitiske klipper, hvilket gav mikrober mere adgang til mineraler og overflader inde i klipperne? dybest set mere fast ejendom og flere forsyninger.
De chokerede klipper er også mere gennemskinnelige, hvilket ville være fordelagtigt for organismer, der besidder med fotosyntetiske evner.
En kraterform i sig selv kan også tjene som et beskyttende miljø, siger Osinski. Som sådan er slagkratere også gode steder at gemme bevis for tidligere liv. På Jorden fyldes mange kratere med vand og bliver søer. Søer akkumulerer sedimenter, hvis lag er et geologisk arkiv for tiden efter dannelsen af krateret. Haughton Impact-krateret indeholder for eksempel de eneste sedimenter i miocenalderen i hele den canadiske arktis.
”Et af de mest interessante aspekter ved Haughton Impact Crater er, at det er i en polær ørken,” sagde Osinski. Det tørre, hårde vejr giver et golde landskab, der er let at studere, sagde han. De samme funktioner gør det til et af de mere Mars-lignende steder på Jorden.
”De fleste mennesker påvirker masseudryddelser,” sagde Osinski. ”Det, vi prøver at sige, er, at efter påvirkningen er påvirkningsstederne faktisk mere gunstige for livet end det omgivende terræn.”
Det er interessant at bemærke, siger Osinski, at på Jorden skete den tungeste meteorbombardering af planeten på samme tid som det antages, at livet er begyndt: for omkring 3,8 milliarder år siden. Slagkratere i denne tidsalder blev for længe siden slettet på Jorden ved erosion, vulkanisk overflade og pladetektonik.
Men andre planeter og måner - inklusive Mars - bærer stadig de kosmiske ar fra den tidlige affaldsstopede periode i solsystemet. Det kan derfor være muligt, at de bedste steder at kigge efter i det mindste fossile bevis på liv på Mars er inden for de samme kratere, sagde han.
”Hvad vi gør, prøver at indsnævre søgeområdet,” sagde Osinski.
Original kilde: GSA News Release
