Billedkredit: ESA
Det europæiske rumfartsagentur har samlet et bjerg af nye data fra Mars Express-orbiteren, der viser den røde planet i en hidtil uset opløsning - i løbet af de sidste par uger har det samlet mere end 100 GB data. Dens fotografier viser detaljer så fine som sedimenter tilbage på bunden af floddale og støv, der sprænger over kratkanten. Rumfartøjet registrerer også første gang vand, der går tabt fra den Martiske atmosfære. Desværre har Mars Express endnu ikke afsløret den britisk-byggede Beagle 2 lander, der forsvandt den 25. december 2003.
Mars Express, ESAs første mission til Mars, når sin endelige bane den 28. januar. Det har allerede produceret fantastiske resultater, siden det første instrument blev tændt den 5. januar. Betydningen af de første data blev understreget af videnskabsmændene på en europæisk pressekonference i dag i ESAs rumoperationscenter, Darmstadt, Tyskland.
”Jeg forventede ikke at kunne samles - kun en måned efter Mars Orbit Insertion af 25. december? så mange glade forskere, der er ivrige efter at præsentere deres første resultater ”, sagde professor David Southwood, ESAs videnskabsdirektør. Et af hovedmålene for Mars Express-missionen er at opdage tilstedeværelsen af vand i en af dets kemiske tilstande. Gennem den indledende kortlægning af den sydpolære dæksel den 18. januar har OMEGA, det kombinerede kamera og det infrarøde spektrometer, allerede afsløret tilstedeværelsen af vandis og kuldioxidis.
Disse oplysninger blev bekræftet af PFS, et nyt højopløsningsspektrometer med hidtil uset nøjagtighed. De første PFS-data viser også, at carbonoxidfordelingen er forskellig i de nordlige og sydlige halvkugler af Mars.
MaRS-instrumentet, en sofistikeret radiosender og -modtager, udsendte et første signal med succes den 21. januar, der blev modtaget på Jorden gennem en 70 meter antenne i Australien, efter at det blev reflekteret og spredt fra Mars's overflade. Denne nye måleteknik tillader detektering af den kemiske sammensætning af Mars-atmosfæren, ionosfæren og overfladen.
ASPERA, en plasma- og energimæssig neutral atomeranalysator, sigter mod at besvare det grundlæggende spørgsmål om, hvorvidt solvind erosion førte til den nuværende mangel på vand på Mars. De foreløbige resultater viser en forskel i karakteristika mellem påvirkningen af solvindområdet og målingerne i Mars halen. Et andet spændende eksperiment blev kørt af SPICAM-instrumentet (et ultraviolet og infrarødt spektrometer) under den første stjerneokultation nogensinde foretaget på Mars. Den har samtidig målt fordelingen af ozon og vanddamp, hvilket aldrig er blevet gjort før, hvilket afslører, at der er mere vanddamp, hvor der er mindre ozon.
ESA præsenterede også forbløffende billeder produceret med højopløsnings stereokamera (HRSC). De repræsenterer resultatet af 1,87 millioner km2 af Marsoverfladedækning og omkring 100 gigabyte behandlede data. Dette kamera var også i stand til at gøre det længste skår (op til 4000 km) og det største område i kombination med høj opløsning nogensinde taget i efterforskningen af solsystemet.
Dette gjorde det muligt at skabe et imponerende billede, der er 24 meter langt med 1,3 meter højt, og som blev ført gennem konferencesalen i slutningen af pressebegivenheden af en gruppe af 10-årige børn.
Fru Edelgard Bulmahn, den tyske minister for forskning og uddannelse, som også er formand for ESA-Rådet på ministerplan, sagde på pressekonferencen: ”Europa kan være stolt af denne mission: Mars Express er en enorm succes for det europæiske rumprogram. ”
Original kilde: ESA News Release
