En kunstners illustration af Japans Mars Moons Exploration (MMX) rumfartøj ved den lille Martiske satellit Phobos.
(Billede: © JAXA / NASA)
Den hoppende asteroide lander MASCOT er muligvis død, men dens blodlinje vil fortsætte - og komme til at udforske Mars-systemet et par år fra nu.
En rover vil blive indarbejdet i Japans prøveeksport-mission til Martian Moons Exploration (MMX), som planlægges lanceret i 2024, oplyste japanske, tyske og franske rumansvarlige onsdag (3. oktober).
Ligesom MASCOT, der udforskede den 3000 meter brede (900 meter) asteroide Ryugu i 17 timer denne uge, vil den nye robot blive bygget af det tyske luftfartscenter, kendt af det tyske akronym DLR, i samarbejde med det franske rumfartsbureau, CNES. [Japans Hayabusa2 Asteroid Ryugu Mission in Pictures]
MMX sigter mod at returnere en prøve af den 14 kilometer brede (22 kilometer) Mars-måne Phobos til Jorden i 2029. Den nyligt annoncerede rover vil lette dette arbejde og også indsamle nogle vigtige egne data.
"Rover skal analysere overfladen regolith og konfiguration i detaljer for at optimere MMX landing og prøve-return-operation," sagde embedsmænd med det japanske luftfartsundersøgelsesagentur (JAXA), DLR og CNES i en fælles erklæring onsdag (3. oktober) ).
"Denne proces forventes ikke kun at reducere missionsrisikoen, men også for at opnå videnskabeligt resultat, da roveren erhverver overfladedata forud for den fysiske prøve tilbage til jorden," tilføjede embedsmændene.
Det primære mål for MMX-missionen involverer bestemmelse af oprindelsen af Phobos og Deimos, Mars 'anden måne, som er lignende lille. Forskere er ikke sikre på, hvor de to måner kom fra; nogle mener, at de er fangede asteroider, for eksempel, mens andre mener, at de er sammensat af materiale, der er sprængt af den røde planet ved en kraftig påvirkning.
Rumfartsembedsmændene citerede specifikt MASCOT (som er en forkortelse for "Mobile Asteroid Surface Scout") i deres erklæring, hvor de erklærede, at den nyligt annoncerede robot vil "følge" asteroidehopperen. Men MMX-roboten er ikke en MASCOT-klon.
F.eks. Vil Phobos-overfladefartøjet være drevet af solenergi, så det kan køre i flere måneder på satellitens krateroverflade. MASCOT var derimod afhængig af et ikke-genopladeligt lithium-ion-batteri.
Og erklæringen kalder MASCOT en lander, men henviser gentagne gange til den nye robot som en rover, hvilket antyder, at der kan være betydelige forskelle i, hvordan (eller hvor ofte) de to robotter bevæger sig. (Når det er sagt, er det sandsynligt, at Phobos-bot også vil hoppe i betragtning af Marsmånens lavtyngdemiljø.)
MASCOT fløj til Ryugu ombord på Hayabusa2-missionen på $ 150 millioner, som ledes af JAXA. Hayabusa2-mødeskibet indsendte også to bittesmå solcelledrevne hoppers, kendt som MINERVA-II1A og MINERVA-II1b, sidste måned; disse små stipendiater forbliver aktive på Ryugu's overflade i dag.
Hayabusa2 er også en prøve-return-mission. Hvis alt går efter planen, vil Ryugu-materiale, der er fastgjort af moderskibet, komme tilbage til Jorden i december 2020.
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Derude", vil blive offentliggjort den 13. november. Følg ham på Twitter @ michaeldwall og Google+. Følg os @Spacedotcom, Facebook eller Google+. Oprindeligt offentliggjort på Space.com.
