Gå udenfor på en mørk nat og kig op i nattehimmelen. Men hvorfor lyser stjerner overhovedet? Hvor kommer lyset fra?
Alle stjerner, og vores egen sol er bare et eksempel, er varme kugler af glødende plasma, der holdes sammen af deres egen tyngdekraft. Og en stjernes tyngdekraft er meget intens. Stjerner knuser konstant sig indad, og gravitationsfriktionen heraf får deres indre til at varme op. En stjerne som Solen er kun 5.800 Kelvin ved dens overflade, men i kernen kan den være 15 millioner Kelvin - nu er det varmt!
Det intense tryk og temperatur i kernen af en stjerne gør det muligt for kernefusionsreaktioner at finde sted. Det er her, atomer af brint smeltes sammen i atomer af helium (gennem flere trin). Denne reaktion frigiver en enorm mængde energi i form af gammastråler. Disse gammastråler er fanget inde i stjernen, og de skubber udad mod stjernens gravitationskontraktion. Derfor holder stjerner fast i en bestemt størrelse og fortsætter ikke med at trække sig sammen. Gamma-strålene springer rundt i stjernen og prøver at komme ud. De absorberes af et atom og udsendes derefter igen. Dette kan ske mange gange i sekundet, og en enkelt foton kan tage 100.000 år at komme fra stjernens kerne til dens overflade.
Når fotonerne har nået overfladen, har de mistet noget af deres energi ved at blive synlige lysfotoner, og ikke de gammastråler, de startede som. Disse fotoner springer ud af solens overflade og går ud i en lige linje ud i rummet. De kan rejse for evigt, hvis de ikke får noget.
Når du ser på en stjerne som Sirius, der ligger omkring 8 lysår væk, ser du fotoner, der forlod stjernens overflade for 8 år siden og rejste gennem rummet uden at løbe ind i noget. Dine øjebolde er den første ting, disse fotoner har stødt på.
Så hvorfor lyser stjerner? Fordi de har enorme fusionsreaktorer i deres kerner, der frigiver en enorm mængde energi.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikel om en kunstig stjerne, som astronomer skaber, og her er en artikel om en stjerne, der for nylig lukker atomfusion i sin kerne.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om stjerner, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
Referencer:
University of Illinois
NASA
