En vild, vild verden
Myrer, der spiser myrer, kakadoer, der head-bang, og muslinger, der spiser sig gennem sten - en ting er helt sikkert, at dyreriget kan være rigtig vildt. I år snublede forskere over alle slags skabninger, der udførte bisarre og betagende adfærd. Her er 10 af de underligste dyrehistorier, vi har hørt i år.
Kannibalistiske myrer
Myrer fanget i en forladt atombunker i det vestlige Polen fortærede deres døde for at overleve, ifølge en undersøgelse offentliggjort i november. I 2015 snublede forskere først over den kannibalistiske myrkoloni, der spredte sig over gulvet i en sovjetisk militærbunker nær den tyske grænse. Flere tusinde arbejdermyrer var faldet gennem et rør i bunkerloftet og var ikke i stand til at klatre ud igen. Ved inspektion af døde myra slagtekroppe, der blev fundet på gulvet, opdagede forskere, at gnagmærker belagte mange af insektenes underliv. Men denne grusomme historie har en noget lykkelig afslutning: Forskerne installerede en rampe for myrer for at flygte, og da holdet vendte tilbage et år senere, havde de fleste myrer forladt bunkeren.
Måger kan ikke lide at blive stirret på
Hvordan kan strandgæster holde irriterende måger fra at stryge deres snacks? Det er tilsyneladende, at bare stirre på fuglene muligvis gøre det trick, ifølge en undersøgelse offentliggjort i august. Forskere fristede sildemåger i kystnære Cornwall med poser med stegt kartofler og testede, hvordan fuglene opførte sig, når de blev set og når de blev ignoreret. Måger blev mere forsigtige med at inspicere mad, når de blev placeret under menneskelig overvågning, og mange af fuglene mistede interessen for billetprisen helt. I modsætning hertil, da holdet ignorerede mågerne, hakkede fuglene altid i posen med velsmagende tatere.
Zombie myrer
Myrer, der er inficeret med en bestemt svamp, begynder at vandre målløst rundt og krybe til sidst oven på en busk for at dø - tilsyneladende alt under indflydelse af tankekontrol, ifølge en undersøgelse offentliggjort i juli. Det Ophiocordyceps kimflemingiae svamp griber fat i uheldige tømrermyrer og instruerer dem på en eller anden måde at bide hårdt ned på en nærliggende overflade, som regel toppen af en plante. Myren opretholder sit bogstavelige dødsgreb efter døden, på hvilket tidspunkt svampen kommer ud af insektenes livløse krop og søger en ny vært. Forskere fandt ingen beviser for, at svampen fikler med myrenes hjerneceller, men de identificerede mystiske partikler, der kan få insektenes mundmuskler til at trække sig sammen.
Tardigrades kan spise deres egne mund
Tardigrades, alles yndlings næsten mikroskopiske hvirvelløse dyr på seks ben, kan muligvis sluge deres egne mund. I år scoopede biolog Rafael Martín-Ledo en tardigrade fra Saja-floden i det nordlige Spanien og opdagede mærkelige krystaller i vandbjørnens mave. Martín-Ledo mistænkte, at de glitrende bunker muligvis var bits af aragonit, et mineral lavet af kulstof og calcium, der danner tardigrades madpiercing-styletter på hver side af deres mund. De små dyr smelter og vokser lejlighedsvis hver stylet, så det kan tænkes, at stykker af deres mundstykker undertiden havner i deres grusomme mave.
Hoved-bankende cockatoo
En svovelskorpet kakadue ved navn Snowball inspirerede en videnskabelig undersøgelse af aviærdans. Snowball gik viralt på YouTube, da han brast i spontan dans til et backtrack af Backstreet Boys. Fortroligt spillede et team af forskere andre sange til kaketuen og fandt, at han konsekvent synkroniserede sine bevægelser med takten. Snowball kom endda med splinterny dansetræk og improviserede forskellige bevægelser til at gå med specifikke melodier. Forskerne antydede, at Snowballs dansebevæg indikerer, at mennesker og fugle kan dele visse musikalske, sociale og kognitive evner.
Cicader med svamp
Cicader, der er inficeret med en bestemt svamp, udvikler et medikamentlignende energirush, går i en voldsom orgie og mister derefter bogstaveligt talt deres rum. Ifølge en nylig undersøgelse har Massopora svamp indeholder en cocktail med kemikalier, herunder spor af amfetaminer og hallucinogener, der sender cikader i en sex-drevet frenzy. Mænd vil endda prøve at kopulere med hinanden og efterligne kvindelig adfærd for at tiltrække en kammerat under påvirkning af svampen. Svampen spreder sig gennem disse seksuelle udvekslinger og frigøres også af inficerede insekter i en dramatisk spray med desintegrerende kropsdele. "Derfor kalder vi dem 'flyvende salt ryster af død," fortalte medforfatter Matt Kasson til Live Science.
Musling spiser klipper til morgenmad
I år opdagede forskere en mærkelig udseende musling kaldet en skibsorm, hvis slægtninge ofte stikker på skrogene af træfartøjer. Men holdet var overrasket over at opdage, at netop denne skibsorm har en anden favorit snack: klipper. Den nyfundne musling kan ikke bore i træ, som andre skibsorme gør, men bruger i stedet skovlignende fremspring til at grave i klipper. Væsen knækker op klippen med dens skaller, klatter den op og udviser de fordøjede mineraler som et fint sand. Forskerne tror ikke, at muslingen får næringsstoffer fra dens alvorlige diæt, men spiser kun sten for at bygge større huler.
Python kaster op en anden python
Da en australsk mand flyttede en gigantisk python væk fra sit hus, dykkede dyret op det sidste måltid - hvilket tilfældigvis var en anden python. Den forbrugte python forekom endnu federe end den, der spiste den, men målte omtrent den samme længde, ca. 11,5 til 13 fod (3,5 til 4 meter) lang. Den ene python var i stand til at forbruge den anden ved at tvinge dens byttes rygsøjle til en bølgeform. Den "sammenklappelige" handling klæber dyret til at passe i rovdyrslangens mave, svarende til hvordan folk klemmer klodsede tøj i små kufferter.
Mus angreb en voksen albatross
Invasive husmus tog på sig en fulldyrket albatross på verdensarven på Gough Island i det sydlige Atlanterhav. Gnavere dræber ofte kyllinger med havfugle og spiser fuglene i live, men ingen havde aldrig været vidne til mus, der angreb voksne albatrosser. Albatrosses lægger kun ét æg hvert andet år, så hvert tab af et æg, kylling eller voksen betyder for befolkningsantal. For at beskytte arten og andre fugle på øen arbejder Royal Society for the Protection of Birds sammen med regeringen i Tristan da Chunha, et britisk territorium, for at udrydde de invasive gnavere.
Komodo-drager behøver ikke hanner for at gengive sig
Kvindelige Komodo-drager kan producere babyer uden først at modtage sæd fra en mand, opdagede forskere i år. Et af krybdyrene, ved navn Flora, i Londons Chester Zoo, lagde otte æg i år efter at have gennemgået parthenogenese, en "jomfru befrugtning". Denne form for reproduktion er blevet observeret hos 70 hvirveldyrearter, inklusive slanger og firben, men aldrig før i en Komodo-drage. Efter parthenogenese udvikler de ubefrugtede æg sig til modenhed og producerer mandlige afkom, hvilket betyder, at en isoleret Komodo-drage af teorien teoretisk set kunne starte en helt ny koloni på egen hånd.
