Vi kan snart se op og se en satellit lysere end rumstationen og endda Venus glide over nattehimlen, hvis en russisk crowdfunding-indsats lykkes. Et entusiastisk team af studerende fra Moskva universitet for maskinteknik bruger Boomstarter, den russiske ækvivalent Kickstarter, for at skaffe de penge, der er nødvendige for at bygge og lancere en pyramideformet satellit lavet af meget reflekterende materiale, de kalder Mayak, Russisk til “Beacon”.
Unge ingeniører ved Moskva Universitet forklarer Mayak-projektet
Indtil videre har de samlet mere end $ 23.000 eller 1,7 millioner rubler. Med udgangspunkt i videoen har teamet bygget en beholder, der ville holde satellitten (foldet inde) og udført en højhøjttest ved hjælp af en ballon. Hvis finansieringen er sikret, planlægges Beacon at starte på en Soyuz-2-raket fra Baikonur Cosmodrome i andet kvartal i år.
Når den først er i kredsløb, vil Beacon oppustes til en pyramide med et overfladeareal på 16 kvadratmeter (16 kvadratmeter). Lavet af reflekterende metalliseret film 20 gange tyndere end et menneskehår forventes satellitten at blive den lyseste menneskeskabte genstand i bane nogensinde. Denne titel ejes i øjeblikket af Den Internationale Rumstation, som kan skinne så lyst som størrelsen -3 eller cirka tre gange svagere end Venus. De lyseste satellitter,Iridiums, kan fakkel til størrelse -8 (så lys som den halvmåne), men kun i nogle få sekunder, før de falmer tilbage til usynlighed. De danner en "konstellation" af nogle 66 satellitter, der leverer data og stemmekommunikation.
En samtidigt udviklet mobilapp ville give brugerne mulighed for at vide, hvornår Beacon ville passere et bestemt sted. Eleverne håber at opnå mere end bare at spore et skarpt, bevægende lys over himlen. Ifølge deres hjemmeside, målet med projektet er "popularisering af astronautik og rumforskning i Rusland, samt forbedring af attraktivitet inden for videnskab og teknologiundervisning blandt unge." De vil vise, at næsten hvem som helst kan bygge og sende et rumfartøj i kredsløb, ikke kun virksomheder og regeringer.
Yderligere håber de studerende at teste aerodynamisk bremsning i atmosfæren og finde ud af mere om lufttætheden i orbitalhøjder. Interesserede donorer kan give alt fra 300 rubler (ca. $ 5) op 300.000 ($ 4.000). Jo flere penge, jo mere adgang har du til gruppen og nyhederne om satellitens fremskridt; den øverste donor bliver inviteret til at se lanceringen på stedet.
Når teamet er færdig med Mayak-projektet, ønsker teamet at opbygge en anden version, der bruger denne atmosfære til at bremse dens hastighed og returnere den - og fremtidige satellitter - sikkert tilbage til Jorden uden behov for retroraketer.
Jeg synes, at alle disse mål er værdige, og jeg beundrer de studerendes entusiasme. Jeg håber kun, at satellitudskiftning ikke bliver så billig og populær, at vi ender med at oplyse nattehimmelen yderligere. Hvad synes du?
