Maj 2018 er lanceringsvinduet for NASAs næste mission til Mars, InSight Lander. InSight er det næste medlem af, hvad der kunne kaldes en flåde af menneskelige køretøjer bestemt til Mars. Men snarere end at arbejde på spørgsmålet om Mars's beboelsesevne eller egnethed til livet, vil InSight forsøge at forstå den dybere struktur af Mars.
InSight står for indenrigsundersøgelse ved hjælp af seismiske undersøgelser, geodesi og varmetransport. InSight vil være den første robotudforsker, der besøger Mars og studerer den røde planets dybe indre. Arbejdet InSight gør bør besvare spørgsmål om dannelsen af Mars, og disse svar kan muligvis gælde for de andre klippeplaneter i solsystemet. Landeren (InSight er ikke en rover) måler også meteoritpåvirkninger og tektonisk aktivitet, der sker på Mars i øjeblikket.
Denne video hjælper med at forklare, hvorfor Mars er en god kandidat til at besvare spørgsmål om, hvordan alle vores stenede planeter dannede, ikke kun Mars selv.
InSight blev udtænkt som en del af NASAs Discovery-program, der er missioner fokuseret på vigtige spørgsmål, alt sammen relateret til "indhold, oprindelse og udvikling af solsystemet og potentialet for liv andetsteds", ifølge NASA. At forstå, hvordan vores solsystem og dets planeter er dannet, er en vigtig del af Discovery-programmet, og det er spørgsmålet, som InSight blev bygget til at besvare.
For at gøre sit arbejde vil InSight implementere tre instrumenter: SEIS, HP³, og RISE.
Dette er InSights seismiske instrument, designet til at tage Mars-puls. Det står for seismisk eksperiment for intern struktur.
SEIS sidder tålmodig under sin kuppel, som beskytter den mod Marsvind og varmeeffekter og venter på, at der sker noget. Hvad venter den på? For seismiske bølger forårsaget af Marsquakes, meteoritpåvirkninger eller af magning, der er dybt inde i det Martiske indre. Disse bølger vil hjælpe forskere med at forstå arten af det materiale, der først dannede Mars og de andre stenede planeter.
HP³ er InSights varmesonde. Det står for Heat Flow og Physical Properties Probe. Efter installation på Marsoverfladen vil HP³ grave 5 meter ind i Mars. Intet andet instrument har nogensinde gennemboret Mars så dybt. Når den først er der, vil den måle den varme, der strømmer dybt inde i Mars.
Forskere håber, at den varme, der er målt af HP³, vil hjælpe dem med at forstå, om Mars er dannet af det samme materiale, som Jorden og Månen dannede ud af. Det skulle også hjælpe dem med at forstå, hvordan Mars udviklede sig, efter at den blev dannet.
RISE står for Rotation and Interior Structure Experiment. RISE vil måle den Martiske vugge, når den kredser rundt om Solen ved præcist at spore InSights position på overfladen. Dette vil fortælle forskere meget om den dybe indre kerne af Mars. Idéen er at bestemme den dybde, hvormed den Martiske kerne er solid. Det vil også fortælle os, hvilke elementer der er til stede i kernen. Grundlæggende vil RISE fortælle os, hvordan Mars reagerer på solens tyngdekraft, når det kredser om solen. RISE består af to antenner oven på InSight.
InSight lander ved Elysium Planitia, som er en flad og glat slette lige nord for Martian ækvator. Dette betragtes som et perfekt sted eller InSight til at studere det indre af Mars. Landingssynet er ikke langt fra, hvor Curiosity landede ved Gale Crater i 2012.
InSight vil blive lanceret til Mars fra Vandenberg Air Force Base i Californien af en Atlas V-401 raket. Turen til Mars vil tage ca. 6 måneder. Når det er på Marsoverfladen, vil InSights mission have en varighed på ca. 728 Jorddage, eller lidt over et Martianår.
InSight lanceres ikke alene. Atlas, der lancerer lander, vil også lancere endnu et NASA-teknologieksperiment. MarCO, eller Mars Cube One, er to kuffertstørrelser i kuffert størrelse, der rejser til Mars bag InSight. Når de er i kredsløb omkring Mars, er deres opgave at videregive InSight-data, når landeren går ind i den Martiske atmosfære og lander. Dette vil være første gang, at miniaturiseret CubeSat-teknologi testes på en anden planet.
Hvis MarCO-eksperimentet er vellykket, kan det være en ny måde at videregive missionsdata til Jorden. MarCO videresender nyheder om en vellykket landing eller om problemer, meget hurtigere. InSight-landerens succes er imidlertid ikke afhængig af et vellykket MarCO-eksperiment.
