Nu hvor NASAs Mars Exploration Rover Spirit endelig undersøger berggrunden i "Columbia Hills", er det at finde bevis for, at vand grundigt ændrede nogle klipper i Mars 'Gusev-krater.
Spirit og dets tvilling, Opportunity, afsluttede succesrige tre-måneders primære missioner på Mars i april og returnerer bonusresultater under udvidede missioner. De forbliver ved godt helbred, selvom de begynder at vise tegn på slid.
Under muligheden stoppede et værktøj til at udsætte indersiden af klipper søndag, men ingeniører er optimistiske over, at den mest sandsynlige diagnose er et problem, der snart kan rettes. "Det ser ud til, at der er en sten, der er fanget mellem skærehovederne på klippeværktøjet," sagde Chris Salvo, rover-missionschef ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Vi tror, vi kan behandle det ved at dreje hovederne omvendt, men vi vurderer stadig den bedste tilgang til at afhjælpe situationen. Der er flere muligheder til rådighed for os. ”
Muligheden landede oprindeligt lige ved udsat bjerggrund og fandt straks bevis her for en gammel krop af saltvand. På den anden side tog det et halvt års kørsel over Spirit på en martian slette for at nå bjerggrunden i Gusev-krateret. Spirits første inspektion af et klods kaldet “Clovis” på en bakke ca. 9 meter over sletten antyder nu, at vand en gang måske har været aktiv ved Gusev.
”Vi har bevis for, at interaktion med flydende vand ændrede sammensætningen af denne klippe,” sagde Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedundersøger for videnskabsinstrumenterne på begge rover. ”Dette adskiller sig fra klipperne ude på sletten, hvor vi så belægninger og årer tilsyneladende på grund af effekter af en lille mængde vand. Her har vi en mere grundig og dybere ændring, der antyder meget mere vand. ”
Squyres sagde: ”For virkelig at forstå de forhold, der ændrede Clovis, ville vi gerne vide, hvordan det var før ændringen. Vi har 'efter'. Nu vil vi have 'før'. Hvis vi er heldige, kan der være klipper i nærheden, der giver os det. ”
Dr. Doug Ming, en rover-videnskabsteammedlem fra NASA's Johnson Space Center, Houston, sagde, at indikationer på vand, der påvirker Clovis, kommer fra at analysere klippens overflade og det indre med Spirit's alpha-partikel røntgenspektrometer og finde relativt høje niveauer af brom, svovl og klor inde i klippen. Han sagde: ”Dette er også en meget blød klippe, ikke som de basaltiske klipper, der ses set tilbage på Gusev-kraterets sletter. Det ser ud til at være meget ændret. ”
Rover-teammedlemmer beskrev robotternes status som golfvognsstørrelse og nylige fund i en briefing på JPL i dag.
Mulighed har afsluttet en transekt gennem lag af klippe udsat i den sydlige indre hældning af stadionstørrelse "Endurance Crater." De undersøgte klipper spænder fra kløfter nær kanten ned gennem gradvis ældre og ældre lag til det lavest tilgængelige klods, kaldet "Axel Heiberg" efter en canadisk arktisk ø. ”Vi fandt forskellige kompositioner i forskellige lag,” sagde Dr. Ralf Gellert fra Max-Planck-Institut fur Chemie, Mainz, Tyskland. Chlorkoncentration steg op til tredobbelt i midterste lag. Magnesium og svovl faldt næsten parallelt med hinanden i ældre lag, hvilket antyder, at disse to elementer kan være blevet opløst og fjernet med vand.
Små, grå stenkugler, der kaldes "blåbær", er rigelige i udholdenhed, ligesom de var på Opportunity's mindre landingsstedskrater, "Eagle." Billeder fra roverens mikroskopiske billeddannelse viser en ny variation på blåbærene overalt i en rødbrun plade kaldet ”Bylot” i Axel Heibergs udråb. ”De er hårdere, de varierer mere i størrelse, og de er farven på klippen i stedet for grå”, sagde Zoe Learner, et videnskabsteamsmedarbejder fra Cornell. "Vi har bemærket, at du i nogle tilfælde, hvor disse eroderer, kan se et almindeligt blåbær eller et bærfragment inde." En mulighed er, at en vandrelateret proces har tilføjet et grovere ydre lag til blåbærene, sagde hun og tilføjede: "Det er stadig et mysterium."
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Billeder og yderligere information om projektet er tilgængelige fra JPL på http://marsrovers.jpl.nasa.gov og fra Cornell University på http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
