Gamle mikrober spiste hinandens lig for at overleve under Dødehavet

Pin
Send
Share
Send

På dets salt overflade er Dødehavet berømt for at få uønskede turister til at flyde som strandkugler. Hundredvis af fødder under vandet er livet dog lidt mindre sjovt.

Der, kvalt af nogle af det salteste vand på Jorden, kæmper encellet mikroorganismer kaldet archaea for at udføre livets grundlæggende funktioner uden ilt, lys eller friske former for næring. Ifølge en ny undersøgelse, der blev offentliggjort den 22. marts i tidsskriftet Geology, kan overlevelsen af ​​det mikrobielle liv under Dødehavet engang have været afhængig af at spise de døde.

I deres undersøgelse analyserede forskere fra Schweiz og Frankrig lange sedimentkerner boret ud fra centrum af Dødehavet og fandt bevis for, at det eldgamle mikrobielle liv akkumulerede den energi, den havde brug for for at overleve, ved at skubbe op døde naboer, der ikke kunne hacke barske forhold.

Ifølge forskerne åbner disse resultater et vindue ind i Jordens mystiske dybe biosfære - den underjordiske verden mellem Jordoverfladen og dens kerne - hvor potentielt millioner af uopdagede mikrobielle arter trives under usandsynligt ekstreme forhold.

”Det Døde Havs undergrundsmiljø udgør et af de mest ekstreme økosystemer på planeten,” skrev forfatterne i deres papir. "Ved at studere et miljø, der skubber livet til dets grænser, får vi et glimt af de processer, der brænder liv i den dybe undergrund."

Døde i vandet

Det Døde Hav (som ikke rigtig er et hav, men en salt sø, der strækker sig over grænserne mellem Israel, Jordan og Palæstina) begynder cirka 1.400 fod (430 meter) under havets overflade, hvilket gør det til det laveste eneste sted på landet. Søen er også en af ​​de mest saltede: dens farvande er næsten 10 gange saltere end verdens oceaner, hvilket kun giver de mest saltelskende archaea et ret skud til overlevelse.

For bedre at forstå den mikrobielle historie af dette ekstreme økosystem undersøgte undersøgelsesforfatterne antikke sedimentprøver begravet op til 800 fod (245 m) under søens overflade. Inde i disse dybe skiver af søebed fandt teamet spor af langdødt mikrobielt liv.

I de salteste lag af søens underbukken fandt teamet masser af mikrobielle forbindelser kaldet voksestere - en type energilagringsmolekyle, som verdens mindste organismer kan skabe, når deres overlevelse skubbes til grænserne. Tænk på det som et lille kulstofkøleskab - men for at tænde for det, er en organisme nødt til at slynge nogle af de fedtholdige biter tilbage efter af døde mikrober, der ikke kunne overleve deres barske levesteder.

Bakterier har været kendt for at gøre bit af deres døde naboer til voksestere før, men archaea ser ikke ud til at have denne færdighed, skrev forfatterne. Så, konkluderede holdet, voks vokserne, der findes dybt under Dødehavet, kom sandsynligvis fra ru-og-tumlebakterier, der ikke havde andet valg end at fodre på ligene af døde archaea for at overleve deres super-salt miljø.

Dette er overraskende, da bakterier tidligere blev antaget at være ude af stand til at tilpasse sig søens ekstreme økosystem. Ved at "genanvende" bits af bedre tilpassede mikrober kunne den overlevelse dog have været mulig i fortiden, skrev forfatterne. Dette er måske ikke kun tilfældet for Det Døde Havs økosystem, men det kan også gælde for andre alvorlige miljøer spredt over planetens enorme underjordiske biosfære.

”Vores resultater illustrerer den høje tilpasningsevne af biosfæren under jorden og dens evne til at bruge forskellige strategier til energiproduktion og -bevaring under ugunstige forhold,” konkluderede forfatterne.

Med andre ord er Dødehavet måske ikke så dødt, som du troede.

Pin
Send
Share
Send