Det centrale stykke af ”pathfinder” -planet, der vil indeholde alle spejle til NASAs James Webb Space Telescope (JWST), er ankommet til agenturets Goddard Space Flight Center i Maryland til kritisk monteringstest på vitale dele af mammutteleskopet.
Stifinder bagflyvemaskine ankom til Goddard i juli og er nu blevet hejset på plads på et stort monteringsstativ inde i Goddards kæmpe rene rum, hvor mange centrale elementer i JWST samles og testes inden lanceringen, der er planlagt til oktober 2018.
Den absolut væsentlige opgave med JWSTs bagplan er at holde teleskopets 18 segment, 21-fods primær spejl næsten bevægelsesløst, mens det flyder i det fuldstændig frigide rummiljø, hvorved teleskopet kan kigge ud i det dybe rum for præcise målinger inden for videnskabssamling aldrig før muligt.
I løbet af de næste måneder vil teknikere øve på at installere to ekstra primære spejlsegmenter og et ekstra sekundært spejl på midterdelen af bagplanen.
Formålet er at få uvurderlig erfaring med at øve de sarte procedurer, der kræves for nøjagtigt at installere de sekskantede spejle på den egentlige flyveplan efter en ankomst.
Teleskopets primære og sekundære flyespejle er allerede ankommet til Goddard.
Spejlerne skal forblive nøjagtigt justeret i rummet for at JWST med succes kan udføre videnskabsundersøgelser. Under arbejdet ved ekstremt kolde temperaturer mellem -406 og -343 grader Fahrenheit må bagplanet ikke bevæge sig mere end 38 nanometer, ca. 1 / 1.000 diameteren til et menneskehår.
Bagplanen og enhver anden komponent skal fungere og udfolde sig perfekt og til præcise tolerancer i rummet, fordi JWST ikke er designet til service eller reparationer af astronautbesætninger, der rejser ud over lav-jorden kredsløb i dybe rum, William Ochs, associeret direktør for JWST ved NASA Goddard fortalte mig det i et interview under et besøg i JWST på Goddard.
Se denne video, der viser bevægelse af pathfinder-bagplanet ind i Goddard cleanroom.
Videooptagelse: Dette er en time-lapse-video af midtdelen af 'pathfinder' bagplan for NASAs James Webb Space Telescope, der flyttes ind i det rene rum på NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Kredit: NASA / Chris Gunn
Den faktiske flyveplan er sammensat af tre segmenter - det vigtigste centrale segment og et par ydre vingelignende dele, som vil blive foldet over til lanceringskonfiguration inde i nyttelastmåleriet på Ariane V ECA booster raket. Teleskopet vil blive lanceret fra Guiana Space Center i Kourou, Fransk Guyana i 2018.
Både bagflyvemaskineenheden og stifinderindretningen, der kun består af midterdelen, samles og testes af hovedentreprenøren Northrop Grumman i Redondo Beach, Californien.
Testenheden blev derefter indlæst i en C-5, fløjet til U.S. Air Force's Joint Base Andrews i Maryland og losset til transport med trailervogn til NASA Goddard i Greenbelt, Maryland.
JWST er efterfølgeren til det 24 år gamle Hubble-rumteleskop og bliver det mest kraftfulde teleskop, der nogensinde er sendt til rummet.
Webb er designet til at se på universets første lys og vil være i stand til at kigge tilbage i tiden til, når de første stjerner og de første galakser dannede sig.
Webb Telescope er et fælles internationalt samarbejdsprojekt mellem NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA) og det canadiske rumfartsagentur (CSA).
NASA har det overordnede ansvar, og Northrop Grumman er hovedentreprenør for JWST.
Læs min historie om den nylige test af JWSTs parasol - her.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
