Vi er ikke helt på det tidspunkt, hvor du kan bede din computer om at svinge hen til Orion-tågen og tage et par skud til næste uges astrofotograferingskonkurrence - åh og en kop Earl Gray, hot, tak.
Men hver dag ser ud til at komme os så lidt nærmere.
Hvis jeg vil vide, hvor Mintaka er i nattehimmelen, kunne jeg starte et planetarium-softwareprogram som Stellarium eller legionen andre planetariumprogrammer og webbaserede himmelkortsteder, der kan vælges fra.
Men da jeg er et "bare punkt i den generelle retning og narrer, indtil du finder det" type teleskopbruger, er jeg meget mere interesseret i et objekter 'alt-azimuth-position fra min særlige placering i stedet for at prøve at indstille min rækkevidde til højre opstigning, nedbrydningsindstillinger. Seriøst holder jeg på med at starte min astrofotografikarriere, indtil disse Gå til computere kan lave en ordentlig kop te.
Alligevel er min pointe, selv med alle disse store informationsressourcer omkring, er ting stadig lidt overalt. Ville det ikke være dejligt, hvis der var et sted, hvor du kunne gå for at finde ud af - godt, noget? Wolfram Alpha ser ud til at tage skridt i den retning. Det er en slags front-interface, der tegner på et stort virtuelt lager af databaser.
Ud over den grundlæggende søgemaskine er der en wiki-sidelinie til alt dette, især et sæt Wolfram Astronomy-demonstrationsprojekter her, herunder en downloadbar 3d himmelkugle, en planetdatabase og hvorfor ikke en forenklet model af Big Bang.
Og det ved, hvor du bor. I det mindste ved det, hvor jeg bor, antager jeg fra min IP-adresse, så jeg gemmer et trin der. Wolfram Alpha kan fortælle mig, at Mintaka vil stige kl. 18:00 lokal tid, det er 720 lysår væk, og det vil indstille til 06.07. Og når som helst jeg kan, kan jeg bare slå opdatering og få sin alt-azimuth-position opdateret i realtid. Det kan gøre det samme for planeterne og for ISS også. Ikke for lurvet.
Også nyttig for den afslappede astronom, hvis du indtaster din by, vil den give dig en vejrrapport - og endda et befolkningstal, hvis du vil. Og derfra kan du måske finde dig selv at strejpe længere væk fra emnet. For eksempel ved jeg nu, at der er 202.185 mennesker i live ved navn Steve - hvilket kun er 1 ud af hver 1.173 mennesker. Hah.
Og hvis du skriver ind Te. Earl Grey. Hed.? Det siger Kommer lige op. Kan ikke vente.
