NASA sporer et stykke orbital snavs, der kom temmelig tæt på rumfærgen Atlantis og Hubble-rumteleskopet onsdag aften, men besluttede, at der ikke var behov for en undvigende manøvre. En 4 tommer (10 cm) stor del af en kinesisk satellit, der blev ødelagt i en anti-satellit-test i 2007, kom inden for 2,8 km (2,8 km) foran og 150 meter under Atlantis, når det var nærmest. Disse potentielle orbitalvirkninger synes at forekomme rutinemæssigt for ISS, og tidligere shuttle-missioner er blevet tvunget til at manøvrere ud af vejen for at undgå kollisioner. Satellitkollisionen i februar ødelagde en funktionel satellit, og tilsyneladende vil det kun være et spørgsmål om tid, indtil en alvorlig påvirkning kan bringe menneskeliv i bane. I sidste uge samledes eksperter på den internationale tværfaglige kongres om rumfald, ved McGill University i Montreal, Canada og konkluderede, at der nu skal tages skridt for at reducere truslen mod både menneskelig rumfart og satellitter fra destruktivt rumskidt.
”Rumrester er primært et globalt problem. Globale problemer har brug for globale løsninger, som skal implementeres effektivt såvel internationalt som nationalt, ”sagde McGill Universitets Ram Jakhu, formand for Kongressen.
I løbet af det sidste halvandet årti har verdens største rumfartsbureauer udviklet et sæt retningslinjer til begrænsning af orbital-affald, der tager sigte på at dæmpe oprettelsen af nyt rumrester og mindske virkningen af eksisterende affald på satellitter og menneskelig rumfart. De fleste agenturer er i færd med at implementere eller har allerede implementeret disse frivillige foranstaltninger, der inkluderer passive foranstaltninger om bord for at eliminere latente energikilder relateret til batterier, brændstoftanke, fremdrivningssystemer og pyroteknikker.
Men det stigende antal udviklingslande, der lancerer ved hjælp af satellitter, og de er nødt til at blive opmuntret til at bruge disse foranstaltninger også.
Sidste uges kongres foreslog, at retningslinjerne for afhjælpning skulle blive obligatoriske i stedet for bare frivilligt, og en anden mulighed, der blev nævnt, var oprettelsen af et internationalt regime til behandling af orbital snavs svarende til Missile Technology Control Regime eller måske den begrænsede testforbudstraktat fra 1963. Der findes også en række andre midler inden for folkeretten, herunder koder, erklæringer og traktater.
Indtil nu har processen til afhjælpning af affald hovedsageligt været fokuseret på de tekniske aspekter, med en enorm mængde forskning, der producerer fremragende anbefalinger, bemærkede Brian Weeden, teknisk konsulent for Secure World Foundation.
”Samfundet er dog nu begyndt at fokusere på det juridiske aspekt, som er kritisk for at udvide og styrke vedtagelsen af retningslinjer for begrænsning af affald og romsikkerhed generelt,” sagde Weeden.
Weeden forklarede, at den nylige kongres undersøgte erfaringer fra jordbaseret miljøforurening lov samt søfartslov, der kunne være anvendelig i det ydre rum. Derudover er folkeretten ikke nødvendigvis den eneste metode til implementering af retningslinjerne. ”Vi ser også på en række andre mekanismer, herunder økonomi og industrielle standarder,” sagde han.
Derudover bevæger forskere sig mod den næste fase af videnskabelig undersøgelse. ”Der er en voksende enighed blandt det tekniske samfund om, at simpelthen forhindring af oprettelse af nyt affald ikke vil være nok,” understregede Weeden.
”På et tidspunkt bliver vi nødt til aktivt at fjerne affald fra kredsløb. Heldigvis viser nye undersøgelser, at fjernelse af så få som fem eller seks objekter om året kunne stabilisere affaldsbestanden på lang sigt. Det store spørgsmål lige nu er, hvilke objekter der skal fjernes først, og hvad er den bedste metode til at gøre det. ”
Nogle af indstillingerne til fjernelse af affaldsrum inkluderer et "rumskaften" -koncept, som NASA foreslog i 1996 kaldet Project Orion, stegning af skraldespand med jordbaserede lasere, et oppusteligt sæt rumtang, der kunne gribe og slæbe genstande, eller et rumvakuum svarende til Planet Eater, der fortærede rumskibe i en episode af "Star Trek."
Enhver af disse koncepter ville kræve betydelige spring i teknologien, før de er gennemførlige.
Kilder: Secure World Foundation, Wall Street Journal
