Betta-fisk, også kaldet siamesiske kampfisk, er små, farverige fisk, der er hjemmehørende i Sydøstasien og almindelige i kæledyrshandelen.
I Thailand kalder folk betafisk "pla kat", hvilket betyder "kampfisk", og det kunne ikke være et mere passende navn. Mandlige bettas er kendte kæmpere, som aggressivt fakser deres gilledæksler og nipper ved finnerne til andre mænd (eller endda kvinder), der kommer for tæt på. I naturen kan kampe kun vare 15 minutter, men folk i Thailand har opdrættet bettas, der er i stand til at kæmpe i timevis.
Bettas klarer sig godt i fangenskab, og deres aggression, som mange synes er underholdende sammen med deres livlige farver, har bidraget til at gøre arten populær som kæledyr over hele verden. Tilbage i deres hjemsted forsvinder fiskene imidlertid langsomt.
Hvor kommer betafisk fra?
I alt 73 arter af betta lever i ferskvandsmiljøer i Sydøstasien, og alle disse sorter tilhører familien Osphronemidae. Men den art, de fleste mennesker er bekendt med, er Betta pragt. Disse bettas stammer fra flodområderne Mekong og Chao Phraya i Thailand (tidligere kaldet Siam). Fiskene hænger ud i lavvandede, næsten stillestående farvande, såsom marsker, oversvømmelsessletter og rismarker. I naturen knaser dyrene på uheldige insekter, der falder i vandet, såvel som små krebsdyr, myglarver og andre akvatiske leddyr.
Bettas er normalt små, fra 6 til 8 centimeter lange (6 til 8 centimeter) og lever i gennemsnit cirka to år. I naturen dyrker mandlige bettas aldrig de smukke, flydende finner, der ofte ses på kæledyrsbutikker med deres vildt forskellige former og livlige guld, røde, blå, grønne og violer. Disse egenskaber er resultatet af selektiv avl ifølge University of Michigan's Animal Diversity Web. Vilde siamesiske kampfisk har en kedelig grøn farve og korte finner, som de blinker for at tiltrække kammerater og afværge rovdyr, såsom salamandere, katte og større fisk. De mere flamboyante, fangede mænd synes imidlertid at bruge deres forbedrede farver til deres fordel, både for at tiltrække kammerater og til at kæmpe, når de forsvarer territorium.
Forskere har især været interesseret i betas 'pugnacious opførsel og de fysiologiske mekanismer bag det. Fiskene er blevet en modelorganisme til undersøgelse af adfærdseffekterne af spildt råolie, antidepressiva som Prozac og fluoxetin, opløste lægemiddelterapier som flutamid i vandveje og endda depressiva som alkohol.
Fiskens aggression er også længe blevet udnyttet til folks økonomiske gevinst, når de gamble på fiskekampe. Mennesker i Sydøstasien har fanget og opdrættet siameser, der kæmper fisk i århundreder for at konkurrere i iscenesatte kampe, som folk placerer indsatser på, svarende til hanekampe. Sådanne organiserede fiskekampe er ulovlige i USA. Selv ved at bruge et spejl for at få fiskene til at tro, at der er et andet individ, betragtes det som uetisk, selvom nogle virksomheder har produceret brandede "motionsspejle" for at holde betas med at bøje deres finner for at opveje kedsomhed og depression.
Hvordan opdretter betta fisk?
Forplantningsadfærd blandt siamesiske kæmpende fisk er en blanding af skønhed og terror, da deres kortsigtighed kan blive lidt klodsende. Det starter med en mandlig, der blæser bobler. Han slynger lidt luft ved overfladen og sprænger derefter slimbelagte bobler, der sidder ved vandoverfladen. Hanen gør dette i timevis, indtil der dannes et tykt reden af bobler. Derefter forfølger han en kvinde.
Mandlige betafisk forsøger med en høflig art at lokke en kvindelig under reden med at blinke deres finner og blusse deres gilledæksler. Men hvis hun ikke reagerer eller ikke samarbejder, kan han blive voldelig og nippe ved hendes hale og finner, så de river og ripper af hendes vægte, ifølge Animal Diversity Web.
Når kvinden til sidst tages i parring, klar til at acceptere hanen, danser de to, cirkler hinanden og skubber hinandens sider. Hanen omsider til sidst en fin rundt om hunnen i en favn, vipper hende på hovedet og befrugter hendes æg. Efter at han har løsladt, forbliver kvinden ophængt maveop, som i en transe, og frigiver et par befrugtede æg, normalt tre til syv ad gangen. Hanen fanger æggene i munden, mens de synker og overtrækker dem med slim, før de fæstnes til hans boblede rede.
Hanen og kvinden udfører denne dans dusinvis af gange, indtil hun har produceret hundreder af æg. Når han er færdig, kører hanen aggressivt kvinden og beskytter boble reden, indtil æggene klekker ud, 24 til 48 timer senere, ifølge Seriously Fish. Hannen vil beskytte rugerne i yderligere tre til fire dage, mens de er færdige med at absorbere deres æggeblommer. Når fiskeyngeln svømmer frit, er de dog på egen hånd. De unge bliver seksuelt modne cirka fem måneder senere.
Er betta fisk truet?
Siamese kampfisk betragtes som sårbare, da deres levesteder er gået tabt for byudvikling og landbrugsjord, ifølge International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List. Forurening fra landbrug og byer har også truet fiskene, og deres befolkning i naturen er faldende. IUCN har foreslået, at avlsprogrammer i fangenskab kan hjælpe med at redde den vilde befolkning.
En stor population af bettas svømmer imidlertid i akvarier rundt om i verden. Fiskene blev favoritter til kæledyrshandel og er kun steget i popularitet på grund af deres lette pleje og iøjnefaldende farver (for ikke at nævne en billig pris; de sælges for så lidt som $ 2,49). Kæledyrshandelsens befolkning af bettas er næsten udelukkende lagerført fra fangenskaber, ikke fra naturen, ifølge Earth.com.
Bettas er let at pleje delvist, fordi de lever i varmt vand, typisk 75-80 grader Fahrenheit (24-27 grader celsius) og er helt fint at leve uden andre fisk omkring. Bettas kan også indånde ilt fra både luften og vandet på grund af et lungelignende organ kaldet labyrinten.
I naturen tillader labyrintorganet dem at overleve i dårligt oxygeneret vand, og når vand næsten tørrer op. Men i fangenskab betyder det, at de kan leve i meget mindre tanke end andre fisk, og tanke, der ikke kræver konstant iltning. Dyrlæger antyder dog, at folk holder fiskene i mindst en 2-gallon (7,6 liter) tank, ifølge Adelphi University.
